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第二卷：葉之千語　忍者的頂端

天剛剛破曉，木葉的街道上陸續出現了一些新面孔，華麗的大轎一頂接一頂被抬進村子裡，轎內或為各國大名、貴族、知名人士等，或為各村忍者頭目，再加上絡繹不絕的隨侍人員，不多時便呈現出一派車水馬龍的繁盛景象。木葉居民也一早便出門迎客，夾道觀熱鬧看新奇，不少人跟在浩浩蕩蕩的車隊後朝考試會場集聚而去。

木葉競技場熱鬧非凡，觀眾席上人聲鼎沸，大家均翹首以盼中忍選拔最後一場考試的開始。在正中央懸掛有“天下第一”匾額的主席臺上，已然端坐著一位年近古稀的老者，所戴斗笠上的“火”字分外紅豔醒目。當除了佐助之外的考生盡數到齊後，全場登時發出巨大的歡呼聲，直震雲天。

“終於要開始了，佐助果然……”三代火影喃喃自語。

“已有數名暗部組隊前往尋找，可沒有找到。或許已經落到了大蛇丸手裡，如果是那樣，就不太可能找到了。”身為火影貼身護衛的忍者身體略微前傾，低聲稟報。

他當然不會在大蛇丸那裡……

三代火影微垂首，閉目道：“我知道了。”

說起來，那一位也應該快到了。

思索間，踏在石板上的徐徐緩緩的腳步聲已由遠及近。當眼角餘光瞥到白袍的一角時，三代火影心神一凜，但他仍在第一時間作出了反應，以東道主之姿熱情寒暄道：“喔，歡迎歡迎，風影大人。”

忽略與四代風影近身接觸時所感到的令人不舒服的陰冷氣息，三代火影禮貌地起身招呼這位砂隱村的貴賓在左手邊空位坐下，“這一路舟車勞頓，辛苦您了。”

“哪裡，這次的會場設在木葉很好。雖說您還算年輕，但若是勞您遠行，這段路程對火影大人來說還是很辛苦吧。”虛偽的客套話也僅止於此，風影話鋒一轉，言語中透出幾分不善的意味，“是不是早些確定第五代的人選為好呢？”

此言一出，火影身後的守衛忍者立即大感不悅。

三代火影倒是不以為忤地呵呵笑道：“不要把我當作老頭子啊，我還準備再幹5年呢。”

他說完緩緩站起身，負手向前走了幾步。

從最高的位置俯瞰全場，會讓人忍不住產生一種像王者那般凌駕於所有人之上的心念。然而，究竟要具備怎樣的才華和器量，才有資格成為“影”一般的存在，傲然立於忍者的最頂端呢？

感受到無數道視線紛紛集中在自己身上，要說嵐此刻一點都不緊張，那是不可能的。她在原來的世界曾想象過自己穿越到火影世界結識曉的眾位成員、木葉等忍村的忍者，想象過自己在火之國、風之國等各國遊歷，想象過自己親歷岸本筆下所繪的中忍考試等大事件……卻惟獨沒想過自己能以火影的身份現身於公眾面前並正式主持萬眾矚目的中忍考試最終場，恐怕這將成為她一輩子都難以忘懷的經歷。

歸根到底，這個機會是拜大蛇丸所賜。但她不會去感謝這個男人，唯一感動的便只有三代火影的信任。昨夜苦思許久，他終歸還是選擇相信嵐的“預言”，並在見識過“虛顏”藥水的變身效力後，勉強同意了她的提議。於是，最後的數滴“虛顏”，成就了她自來到這個世界後最匪夷所思的一次變身，同時也使她把自己置於更深的戰爭漩渦之中。然而，無論結果如何，她都不會後悔這項決定。

嵐抬起頭，在溫暖柔和的陽光下，內心的不安、害怕正隨著帶有木葉獨特清新味道的輕風而一點點消散。在木葉待了數月，她收穫到了很多珍貴的東西，不管將來會不會由於曉的緣故而失掉友情，可這一次，她是毫不猶豫地站在木葉一邊，與三代火影、卡卡西、凱、鳴人他們並肩戰鬥來共同對抗大蛇丸。

見火影似在發怔，守衛忍者輕咳了一聲。

“呵呵，這次的晉級者都是些年輕人，令人深感欣慰。您的孩子在前幾場也表現出色，很期待他們今天能展露真正的實力。”嵐微笑著側頭看向大蛇丸所假扮的風影，“那麼，差不多該開始了。”

一想到她和大蛇丸也算碰面不少，而其中又有兩次是兩人均以他人面目示眾，嵐不禁暗自好笑。可接下來的場面容不得有絲毫的不嚴肅，她迅速收斂心神，深吸一口氣，以沉著穩重又不失威嚴的語氣和聲量致開場辭：“各位嘉賓，今天承蒙大家賞光前來參加我們木葉忍者村所舉辦的中忍選拔考試，我表示衷心感謝和歡迎。現在開始，將對透過預選的八名選手進行正式考試，請盡情觀賞。”

話音剛落，現場便爆發出熱烈的歡呼聲。