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米蘭達一起用餐。“看來，你不僅美麗，而且勇敢。”米蘭達對她說。

“哪裡。”對方的恭維讓她臉紅。“我很怕，真的很怕，沒有勞勃大人，我肯定過不來。”她轉向米亞、·石東。“剛才你幾乎摔下去。”

“你錯了，我決不會摔下去。”米亞的頭髮垂下額頭，蓋住一隻眼睛。

“我的意思是，你幾乎摔下去。我看見的。你怕嗎？”

米亞搖搖頭，“當年我還是個小嬰兒時，有個男人喜歡把我往空中扔，他長得跟擎天柱似的，雙手如此有力，我就像在飛。我們倆笑啊，笑啊，笑得我喘不過氣，連眼淚也笑了出來，把他逗得更樂。我一點都不怕，我知道，他總會抓住我。”她把頭髮攬上去。“結果有一天，他卻失手了。後來，那男人走了，男人就是這樣，要麼撒謊，要麼死去，要麼離開你。大山和男人不同，石東是它的女兒，我相信我的父親，我相信我的騾子，我決不會摔下去。”她用手撐住一塊鋸齒狀岩石，站起身來。“動作快點，還有很長的路，我聞到風暴的味道。”

過了危巖堡，大雪終於降下，這是三座沿路堡壘中最低也最大的一座，保衛著通向鷹巢城的要害。暮色深沉，米蘭達小姐建議乾脆回頭，在危巖堡過夜，等太陽昇起再行下山，但米亞根本不聽。“到明天大雪已積上五尺，連我的騾子也走不了了，”她堅持，“我們應該堅持，走慢點就好。”

所以他們繼續前進。危巖堡下，石階相對寬闊平整，道路在巨人之槍底部的高大松木和灰綠色哨兵樹之間蜿蜒。米亞的騾子似乎瞭解每一個樹根和每一塊石頭的所在，偶有意外，私生女孩也敏捷地親自排除。夜半時分，他們終於透過飛雪看到月門堡的燈火，隨後的旅途舒坦多了。雪，越下越大，將周圍的世界化為純白。乖羅賓在鞍上睡著了，隨騾子行動而上下搖擺，連米蘭達小姐也打起呵欠，抱怨精力不濟。“我們為所有人都準備了房間，”她告訴阿蓮，“不過你得跟我同床，那張床睡得下四人。”

“我很榮幸，小姐。”

“蘭達。幸運的是，我今天累了，只想倒床便睡，一般情況下，跟我同床的小姐都得上稅，把她幹過的壞勾當交代清楚。”

“如果她什麼‘壞勾當’也沒幹過呢？”

“是嗎？那她就得透漏自己所有的壞念頭。當然啦，你不在內，我已經知道你是多麼純潔，啊，玫瑰色的臉龐和大大的藍眼睛，多教人羨慕啊。”她又打個呵欠。“希望你的腳很暖和，我討厭腳冷冰冰的床伴。”

終於抵達米蘭達小姐父親的城堡時，小姐本人已打起呼嚕，阿蓮則滿心想著那張床。一定是張羽毛床，她告訴自己，又軟又暖又大，鋪滿毛皮。我會做個美夢，醒來的時候，獵狗在外面叫喚，女人在身邊閒話，男人在庭院練劍。隨後開始宴會，宴會上有音樂和舞蹈。經歷過鷹巢城的死寂，現在的她無比渴望笑鬧喧譁。

大家爬下騾子，一名培提爾的貼身護衛突然從城中走出。“阿蓮小姐，”他稟報，“峽谷守護者正在等您。”

“他回來了？”她吃驚地問。

“傍晚剛到。他在西塔等您。”

還有幾個鐘頭就是黎明，全城都在熟睡，不過培提爾·貝里席不在內。阿蓮發現他坐在噼啪作響的爐火前，跟三個她不認識的男人對飲熱葡萄酒。她一進門，大家紛紛起立，培提爾和煦地笑道，“過來，阿蓮，給父親一個吻吧。”

她盡職盡責地抱住他，在他臉上印下一吻，“很抱歉打擾您，父親，我不知道您有客人。”

“怎麼會是打擾呢，親愛的？我正對這些好騎士們誇你是多麼地盡職盡責。”

“盡職而且美麗。”一位蓬厚金髮如瀑布般披散到肩的年輕騎士說，他長得很俊。

“是的，”第二名騎士生得結實，豪放的大鬍子，根莖狀紅鼻子上佈滿破裂的脈絡，粗糙的手則如火腿一般，“您把她的美給忽略了，大人。”

“換我也會這麼做，”第三名騎士身材瘦小，笑容扭曲，長著狐狸臉、尖鼻子，亂蓬蓬的橙色頭髮根根豎立，“尤其是向我們這幫粗人介紹的時候。”

阿蓮淺淺一笑，“您們是粗人嗎？”她逗趣道，“太謙虛啦，我認為您們三位都是英勇的騎士。”

“他們的確是騎士，”培提爾說，“但他們的英勇還需要得到證明——我相信一定不會讓人失望。阿蓮，請允許我向你介紹拜倫爵士、莫苟斯爵士和夏德里奇爵士。爵士先生們，這位是阿蓮小姐，我的私生女兒，她非常地善解人意……所以嘍，請您們原諒，