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。我們希望閹割能改善它的壞脾氣，結果……吉拉曼兄弟，你願意給他們瞧瞧嗎？”吉拉曼兄弟放下兜帽。他長著一頭金色短髮，頭皮有削過的痕跡，染血的繃帶纏著耳朵所在之處。

波德瑞克倒抽一口冷氣，“那馬咬掉了你的耳朵？”

吉拉曼點點頭，蓋上腦袋。

“原諒我，兄弟，”海爾爵士說，“但假如你拿著剪刀朝我走來，我會咬掉你另一隻耳朵。”

這個玩笑沒能打動納伯特兄弟。“你是騎士，爵士先生，‘浮木’不過是一頭負重的牲畜。鐵匠造就馬匹，是為了幫人類勞作。”他轉過身。“請這邊走。長老等著呢。”

斜坡比遠處看來要陡了許多，為便於攀爬，修士們搭起一座木樓梯，沿山敬在建築物之間來回穿梭。布蕾妮在馬鞍上顛簸了一整天，很高興有機會伸伸腿。

上山途中經過十來個教會中的兄弟；這些人穿深褐色衣服，拉起兜帽，好奇地看著他們走過，但沒開口致意。其中一位牽著兩頭奶牛走向一間低矮的茅草頂畜棚，另一位在攪拌黃油，山坡較高處，有三個趕羊的男孩，再往上是片墓地，一位比布蕾妮更高大的兄弟正在奮力挖墳，從動作來看，顯然是腿瘸了。只見他將滿滿一鏟子沙礫高高拋過肩頭，其中一些恰好散落在他們腳邊。“你小心點，”納伯特兄弟斥責，“梅里巴德修士差點吃到一口泥。”掘墓人低下頭。當狗兒上前嗅他時，他放下鏟子，撓了撓狗耳朵。

“一個學徒。”納伯特解釋。

他們繼續沿木階梯攀登。“給誰挖的墳墓？”海爾爵士問。

“克萊蒙特兄弟，願天父公正地裁判他。”

“他很老嗎？”波德瑞克派恩問。

“假如你認為四十八歲算老的話。他並非老死，而是死於在鹽場鎮所受的傷。歹徒們襲擊鎮子那天，他正好帶著我們的蜜酒去集市交易。”

“獵狗乾的？”布蕾妮說。

“另一夥人，但殘忍程度有過之而無不及。可憐的克萊門特不願說話，就被割了舌頭。歹徒說，既然他立誓保持沉默，要舌頭也是多餘。長老了解更多情況，他把外界最糟的訊息留給自己，以免打擾修道院的寧靜。我們許多兄弟來此處是為了逃避世間的恐怖，不願去多想。克萊蒙特兄弟並非我們當中唯一受傷的人，有些傷口外表是看不出來的。”納伯特兄弟指指右側。“那是我們的夏日葡萄架，葡萄又小又酸，但釀出的酒還能喝。我們也自釀麥酒，而我們的蜜酒與蘋果酒名聲遠揚。”

“戰爭從未波及此處？”布蕾妮問。

“這次沒有，讚美七神。祈禱保護了我們。”

“還有潮水。”梅里巴德提示。狗兒叫了一聲以示贊同。

山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍著一大簇建築物：葉片吱嘎作響的風車，修士們睡覺的迴廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻著天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。

“帶門的山洞？”海爾爵士驚訝地說。

梅里巴德修士笑笑。“這叫隱士洞。第一位尋到此島的聖人就居住在裡面，他創造出許多奇蹟，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。”

兩千年前，隱士洞也許陰暗潮溼，泥土遍佈，迴盪著滴水聲，現在早已改觀。布蕾妮與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，傢俱樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。

長老跟布蕾妮想象的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裡除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不象她想象中的醫療聖人那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子佈滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都佈滿短鬚。

他不像是位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手，塔斯的處女心想。長老穿過屋子，擁抱梅里巴德修士，又輕輕拍了拍狗兒。“每次我們的朋友梅里巴德和狗兒來訪，總是個快樂的日子，”他宣告，然後轉身面對其他賓客。“我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。”