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是個天大的笑話——而眼下，他竟堂而皇之地站在眼前這群故作虔誠的白痴當中。

瑟曦厭惡他們，她更厭惡大麻雀忘恩負義，無休無止地前來騷擾。“總主教閣下呢？”她劈面質問雷那德，“我要見他本人。”

雷那德修士抱歉地說：“總主教閣下派我作他的代表，他要我向陛下宣告：他受七神託付，必須與邪惡之行做殊死搏鬥。”

“搏鬥？怎麼搏鬥？在絲綢街裡宣揚貞潔嗎？他以為妓女禱告之後就會變回處子？”

“我們的身軀由天父與聖母形塑而成，雌雄結合，代代繁衍，”雷那德答道，“婦女出賣身上最神聖的部位乃是罪大惡極。”

若非太后心知肚明雷那德修士在絲綢街的每家妓院都是熟客，這番虔誠的宣告好歹能留下一點影響。毫無疑問，他覺得背誦大麻雀的廢話總比擦地板舒服。“別對我傳教，”她告訴他，“妓院老闆們來抱怨過了，而且說得在理。”

“罪人們的言語，有何可聽之處？”

“罪人們維持著國庫，”太后直截了當地道，“有了‘侏儒的銅板’，我才能支付金袍衛士的工資，才能建造戰艦來保衛海岸。此外，還有貿易問題，如果君臨城連間妓院都沒有，那商船寧可去暮谷城或海鷗鎮也不會來這裡，明白嗎？總主教閣下曾向我親口保證會維持市井的安寧，窯子嘛，正是維持安寧所不可或缺的東西。一旦剝奪了人們行淫的權利，人們就會轉向強暴，所以，從今往後，叫總主教閣下待在自己的聖堂裡好好禱告，那才是此類活動該當進行的地方。”

太后以為蓋爾斯大人會緊接著來抱怨財政，出現的卻是派席爾國師，他臉色灰敗，用懊惱的語調訴說羅斯比本人已病得下不了床。“很遺憾，恐怕蓋爾斯大人很快就會與他尊貴的先祖們團聚了。願天父公正地裁判他。”

羅斯此死後，梅斯·提利爾和小王后會不會順勢強迫我接受粗胖的加爾斯？“蓋爾斯大人咳嗽了這麼多年，只當是家常便飯，偏偏在這節骨眼上……”瑟曦抱怨，“他咳嗽著度過了勞勃的一半統治期和喬佛裡的朝代，現在要死，只能證明有人故意害他。”

派席爾國師滿腹狐疑地眨巴眼睛，“陛下？誰想害蓋爾斯大人啊？”

“他的繼承人，或許吧。”多半是小王后。“又或許是他得罪過的女人。”瑪格麗、梅斯和荊棘女王合謀，有何不可？畢竟蓋爾斯擋了她們的道。“再或者是什麼仇人夙敵之流，甚至就是你乾的。”

老人大吃一驚，“陛——陛下說想吧。我……我替蓋爾斯大人清腸、放血、敷藥、治療……用霧汽水減輕他的痛苦，以甜睡花教他少受咳嗽的折磨，不過最近他的肺腔開始出血……”

“算了算了，你回去告訴蓋爾斯大人，我不准他死。”

“如您所願，陛下……”派席爾僵硬地鞠躬。

隨後是越來越多的請願者，數也數不清，無窮無盡，而且一個比一個無聊。到得傍晚，當人流終於到了盡頭，她和兒子用了一頓簡便的晚餐。“託曼，做睡前祈禱時，記得感謝天父和聖母，讓你還是個孩子。當國王多辛苦啊，我向你保證，將來你是決不會喜歡的。這幫人像烏鴉啄屍體一樣聚在你周圍，個個都想從你身上撕下一塊肉。”

“是，母親，”託曼的語氣裡有幾絲悲傷。是了，定是小王后把洛拉斯爵士的事講給他聽了。他畢竟太小，等到了小喬的年齡，大概連洛拉斯長什麼樣都不記得了吧。“我不介意他們的話，”兒子說，“我願意天天陪你上朝，聽取請願。瑪格麗——”

“——專門挑撥離間，”瑟曦不讓託曼講完，“總有一天，我會把她舌頭拔掉。”

“不准你這麼做！”託曼突然叫道，他的小圓臉蛋漲得通紅。“不准你拔她的舌頭。別碰她！我才是國王，不是你。”

太后驚呆了，她難以置信地瞪著兒子，“你說什麼？”

“我才是國王，只有我能決定拔不拔別人的舌頭，不是你。我決不允許你傷害瑪格麗，決不允許！我不准你碰她。”

瑟曦再不搭話，她揪住託曼的耳朵，把尖叫著的男孩拖到門口，交給柏洛斯·布勞恩爵士。“柏洛斯爵士，陛下情緒失控。請你護送他回房，再把佩特帶去。今天，我要託曼親手鞭打，一直打到那佩特兩邊屁股都流血為止。如果陛下拒絕，或是敢說一句抗議的話，你就讓科本割掉佩特的舌頭，好教陛下了解傲慢的代價。”

“遵命，”柏洛斯爵士一面朗聲答應，一面不安地瞥瞥國王，“陛下，請隨我來。”

夜色降臨