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帝。”

“可不，咱們跟阮家沾親帶故，到底好辦事，何況這十幾年來，誰不知道蘇州虎丘顧家的顧萬山顧老爺是位樂善好施的大善人？還送了‘紅頂商人’的稱號呢。只可惜太太一進門便身子弱，只生了兩個女兒，不然怎麼會將她遠房的堂妹蔣氏，給老爺做了二姨奶奶？可依舊生不出個帶把的，三姨奶奶白氏倒是進門沒多久，也不知道能不能給老爺添個兒子。”

“我看哪，老爺有沒有兒子都一樣，他多疼大小姐呀？大小姐七歲那年見了她表哥阮四公子一面，就偷偷看上了，為了這事，老爺不是還將阮四公子從南京召回蘇州，幫他打理暮曉書院的事兒麼？”

寶齡一愣，站住不動。

“那位阮四公子倒是個出色的，怨不得大小姐惦念。雖說不是嫡出，但三歲寫字、六歲作詩、八歲時畫的畫，便已名動江南，別提多招他爹歡喜。如今，他的字畫可是千金難求，多少名媛小姐排著隊在暮曉書院門口等哪，就是巴巴地盼著能見上他一回，嘖嘖嘖……”

“可惜他心裡可沒咱們大小姐，要我說，誰家少年會喜歡這麼個姑娘。”

“噓，你悠著點，要是叫那小魔女聽見了……”

接下來零零碎碎的幾百字，都是說她們那位大小姐如何刁鑽任性、如何不識大體、如何驚世駭俗。寶齡在她們唾沫飛濺時轉身離開，畢竟聽人說起“自己”的劣行，心裡總歸有些尷尬，何況若是這個時候那兩個長舌婆正巧轉過頭來看到她，她也不知道該不該發一通脾氣，何必多惹麻煩。

她一邊走一邊想著剛才那些“八卦”。

原來這裡是蘇州。而她所在的，是個架空的時代。這個時代與歷史上的民國初年差不多，前朝覆滅、軍閥割據，只是還是略有不同。歷史上的那些人物都並未出現，或者說，還未出現，這是一個被史書遺漏的時期。

原先南北分裂，不知多少年前南北打仗，佔據南方的阮大帥，也就是她的表舅，大敗了佔據北方的尹家，從而南北暫時統一，國號為華夏，現在是華夏國十六年的初春。北方現在雖為百姓自治，但據那長舌婦的話，統一是遲早的事。

而顧家發跡大約不過是十幾年的事，如今的顧老爺顧萬山是阮大帥親封的江南商會會長，除了銀號、米行、絲茶之外，還開辦書院，有官商的頭銜、紅頂商人之稱。據那長舌婦的意思，也是靠了阮家的關係。雖是如此，但顧老爺為人樂善好施，故此很有口碑。

顧老爺有一房原配，因為從小養在阮家，故隨了阮姓；兩房姨太太：二姨太蔣氏是顧太太阮氏遠房堂妹，三姨太白氏進門不太久。兩位小姐：她和二小姐寶嫿。

而她們的表哥，也就是大帥府的四公子，雖是庶出，但這身份，擱現代便也是個“富二代”，更別說他從小才華絕倫、精通六藝，似乎還做了顧老爺那家書院的當家。怪不得顧大小姐心心念念。

寶齡舒了口氣，竟有些好奇起來。但想到自己與他的關係，便打消了念頭。

招娣見寶齡自顧自地走，碎步追上她：“大小姐您等等！其實招娣喚您出來是為了小姐要打聽的那樁事兒。連生……那連生是個孤兒，從小寄養在他孃舅家，可他孃舅舅姆對他百般刻薄，幾個月前，為了還債才將他賣到那胭脂弄去。”

寶齡停住腳步，一怔。原來招娣將她喚出並不是白朗大夫開了新藥方。招娣避開人群才告訴她這件事，是不是代表對她多了一絲信任？想到這裡，她朝招娣微微一笑。

招娣連忙低下頭去，自從小姐醒來，她便覺得有些不一樣，上一次小姐站在門口那麼從容篤定，與從前的驕傲、目中無人完全不同，而這次的笑又是那麼……溫暖，讓她一時難以習慣，可是心裡卻不知怎麼，覺得這樣的小姐叫人舒服多了。

寶齡卻不知招娣心中所想，她在想連生的事。

胭脂弄，這三個字在舌尖打個滾，便有種說不出的曖昧。想必是連生的“舊東家”了。聽到連生的身世，心裡亂糟糟的也不知道自己走到了哪裡。驀地，聽得一聲女子的悶哼，她皺眉道：“什麼聲音？”

招娣朝前頭看了看，脫口道：“是二小姐的聲音！二小姐跟太太都不喜吵鬧，所以沒來看戲，會不會出事了……”

寶齡看過去，那重院落名為“雲煙小築”。她第一次看到那牌樓名的時候，便想起了瓊瑤小說裡，那些超凡脫俗、弱不禁風的女子，也不知裡頭住的是誰。原來，是她的二妹兼“情敵”：顧寶嫿。

她思索片刻吩咐招娣：“你在外面等我，我進去看看。”