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顧老爺眉心微微一皺，看向阮氏道：“瑗貞，寶嫿這不合群的性子，也是時候改改了，雖是身子弱，但日後總要嫁人、相夫教子，多習慣習慣才好。”

阮氏柔柔一笑：“老爺說的極是，我已跟寶齡說好了，日後吃過飯，她們姐妹倆還像從前那樣，一起去青雲軒寫字畫畫。”

聽得大女兒與小女兒相處的似乎不再如前陣子那般，老爺濃眉舒展開來，點了點頭，開始吃飯。剛巧祥福叔拿了一本賬簿過來給顧老爺過目，顧老爺叫他先放到自己屋裡去，一直靜默的二姨太蔣氏卻忽然開口道：“祥福叔，我剛從外頭回來，聽說咱們賬房新招了個學徒？賬房的人，可不比一般做粗活的長工，馬虎不得。這件事，老爺可曉得？”

寶齡心裡咯噔一下，顧老爺已開口道：“是我帶進來的人。”

蔣氏眉心一糾，動了動唇道：“老爺，您打聽過那人的身世麼？據我所知，那原本……可是胭脂弄的人。”

寶齡拿著筷子的手抖動了一下，下一秒便埋頭吃飯。

“胭脂弄？”那廂裡白氏已掩著帕子驚呼一聲，“金阮白顧黑邵，那胭脂弄不就是黑邵的地方麼……”後半句話在顧老爺眼神一掃之下，乖巧地縮了回去。

蔣氏卻吸了口氣，繼續道：“老爺，胭脂弄是青蓮會的地兒，青蓮會的人做事向來不講情面，誰不知道他們那位主子的手段？在那裡做事能好的到哪裡去？那可不是一般的主，聽說十六歲接的手，第二年就將西關太子碼頭從大和幫手裡拿了回來，如今不過二十出頭，哪個聽了他的名頭不是聞風喪膽的？說有個在他碼頭上幹活的夥計，不過拿了些木柴回去燒飯，就被砍了手！那小魔王真真惹不得，連阮大帥都跟他河水不犯井水的，他與咱們顧家又向來沒什麼淵源，若是讓人知道咱們收留了他的人……”

寶齡雖是嚼著滿桌子豐盛的菜餚，嘴裡卻沒什麼味道，只是將耳朵豎起來。

原來如今的華夏國有金阮白顧黑邵之說，說的是大統的金阮氏、有“紅頂商人”之稱的白顧氏和撈偏門起家的青蓮會黑邵氏。連生那位舊東家就是黑邵，彷彿是位阮大帥也輕易不想惹的狠角色。這倒與殷媒婆說的那番話不謀而合。

她再一次覺得自己做的沒錯，若將連生交回殷媒婆手中，那見錢眼開的媒婆保不準會為了錢再將他賣回胭脂弄去，那小白花兒保準被吃的骨頭都不剩。

可如今蔣氏似乎已知道了連生的身份，那麼，關於“她”與連生的關係呢？她望向顧老爺。

“那又如何？”半響，顧老爺神情自若地道，“人，是我從胭脂弄贖出來的，既然贖了身，從此便是我們顧家的人，我要如何安排他，與青蓮會有何干？何況，我不只要收留他，還要好好栽培他，用材不問出處，若他將來能成大器，我便是重用他又何妨？”

蔣氏有些結巴：“可……他那樣的身份，是要被人笑掉大牙的呀！”

“只要進了我顧家，看誰敢笑掉大牙！”顧老爺打斷蔣氏的話，一雙犀利的眼睛掃了眾人一圈，“我意已決、無需多言！”

蔣氏嘴巴還半張著，終是沒再說什麼，白氏眼珠子轉來轉去，若有所思。就連站在各房主子身後的丫頭，也互相交換著眼色，不約而同地疑惑：為何老爺要這麼護著那個新來的下人？老爺與那下人到底是什麼關係？這其中大約只有招娣清楚連生的身份，只得將頭垂得極低，望著自己的腳尖。

整間屋子，只有兩個人幾乎在剛在的話題之外。阮氏咳嗽的厲害，賈媽媽正心疼地輕拍她的後背，喃喃著：“太太太太……”

顧老爺微微凝眉：“賈媽媽，扶太太回屋歇息。”

阮氏走後，顧老爺便帶著祥福叔去賬房查閱一年的總賬，寶齡見顧老爺與顧太太都走了，便也起身告辭，花廳裡只留下蔣氏與白氏。

蔣氏皺著眉，半響朝白氏道：“要不是今兒進府時跟著我去採辦年貨的夥計正好瞧見那少年，說他孃家與那少年本是同村，還說那少年幾個月前被他孃舅賣去了胭脂弄，我還不曉得咱們府裡多了這麼個人，這要是傳出去成何體統……老三，你說那少年是個什麼來頭？不過一個下等人而已，就算祥福叔在咱們家幹了十幾年，老爺也不見得這麼護著。”

白氏翹著蘭花指一笑：“二姐，你想知道，派人打聽打聽不就得了？一個下人而已，你不想他留下，想個法子趕他走唄！”

蔣氏眉頭舒張開來：“也是。”

拾、放風箏

正文　拾、放風箏

連生的事似乎就這麼定下來