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這一個庶子，羅白前又只石韋石竹這一對雙胞子，不過這二人前世一個喜好男色，一個不能人道，所以香火也斷了。

至此，羅東府不管多麼官運亨通，多麼廣開財路，多麼春風得意馬蹄疾，他們都沒有一個可以承繼香火的男丁了。因此，他們只好去羅家的遠房親戚裡過繼，過了三個小男孩都養不大，之後就沒有哪個窮親戚肯把孩子過給他們了，再苦再窮，也不能把孩子往火坑裡送啊。不知是不是老天開了眼，所以讓這些惡人斷子絕孫。

大房的羅白前雖然風流，但自從三年前的一樁滅門血案之後，他於女色一項就淡了很多了，如今醉心於道丹之術，與從前判若兩人了。

三年前，揚州發生了一件轟動一時的慘案，一戶宅院中連主子帶下人共八十二人被殺，據說是山賊乾的，沒人聽見動靜，也沒人看見夜裡的火光，等早晨去看的時候，那裡就已經是一片焦土了。據捕快查證，那院子裡的主子有三十一人，下人有五十一人，全部都是女子，她們並非本地富戶，也沒有田產收入，卻每日過著錦衣玉食的生活——也就是說她們不掙錢，卻花錢如流水。

因此，幾個捕快合計之後，判定這個院子其實是個暗門子，裡面的女子均為暗娼，因為與扮成嫖客的山賊們發生了糾紛，最後全被先奸後殺。雖然這樣的結論頗為不可思議，但這座宅院周圍有不少山林，儘管靠近澄煦書院，卻是一所較為偏僻的居所，離最近的民宅有將近二里的路程。裡面有美貌女子，有鶯歌燕舞，有金銀細軟，無家甲守衛，無來往人煙，引來山賊的注目也無甚可奇怪的。

真正奇怪之處有兩點，一是山賊姦殺暗娼後，居然將她們的屍身先挪出院外，將院子搶空和燒燬了之後，待火滅的差不多了，山賊又將她們的屍身給挪回院子裡去。所以，捕快們接獲報案後，甫一進門，就發現在一地的焦黑之上，躺著八十多具半身赤裸卻一點兒都沒被燒壞的年輕女子的屍身，衣裙桃紅柳綠蓮花白盡皆有之，這樣詭異的情景著實將他們唬了一跳，積年之後還有人在做惡夢。

第二點奇怪的是，看現場翻箱倒櫃的情形，以及八十多名死者無一例外的都受過侵犯的情況，捕快們判定兇手至少有三十人以上，但是所有女子都是被活活扼死的，頸上都是一模一樣的右手黑手印，一個少了根小指頭的男人的手印。

也就是說，不管奸婬擄掠的山賊有多少個，但是殺人的山賊卻只有一個，那個人一口氣掐死了八十多個柔弱女子，何等凶煞的一個惡賊！最慘的是有三名死者還身懷六甲，卻被剖腹取胎，燒為灰燼，另有一個月餘大的嬰孩，是被屋中的濃煙活活燻死的。

就在官府正準備給案子定性，再畫圖取樣，交由刑部大捕快司決斷處置的時候，戲劇化的轉折突然來了。

羅家大少爺羅白前聞聽了此事之後，匆匆趕至現場，跑進去只瞧了兩眼，就跑出院子來，撐在一棵槐樹上一邊乾嘔一邊大哭。看守現場的衙役認得他的身份，於是上去問候哭得捶胸頓足的羅白前，那個衙役以為，這裡面的娼妓有羅大少爺的相好——這也是極有可能的事，因為這家暗寮離澄煦書院不遠，做的可能就是男學子的生意，所以她們的生活才會這般富足。

可是等羅白前勉強止住哭泣，斷斷續續地講清楚時，衙役不禁驚呆了！原來這院子裡的女子，全都是羅少養的外室小妾！

原來她們不是賤籍女子，而是良家婦女！所有女子都是羅少從青草牛市買回來的丫頭，漂亮的就作主子，長得抱歉一些的就伺候主子，供羅少每天下學後來取樂一番，而那死掉的四個嬰孩或胎兒，全部都是羅少之親生骨肉。

於是，此案從“八十多名賤籍女子與嫖客之間的情殺案”，轉性為“八十多名良家女子及四位豪門公子私生子女殘害案”，得到了刑部的高度重視。不過苦於案犯太狡猾，沒在現場留下一絲有用的線索，所以此案三年以來都是懸而未決。

這樁滅門案傷透了羅白前的心，讓他再也不像從前那樣高樂不了，儘管府裡面老太太又給他納了幾個美妾，他也不十分熱心了。

草草結束了澄煦的學業之後，他既不去考科舉，也不去接手三清堂事務，關家少爺邀請他去織造坊他搖頭，風家少爺邀請他去陸風鏢局他也興趣缺缺。如今，他在羅府的其錄園蓋了一個七星堂和一個摘星樓，白天於堂上坐禪，夜晚登樓觀看天象。老太太等人把這些都當成是他在為慘死的一子三女服喪，也就隨他去了，至於功名之事只好再過兩年，等此事的陰影淡去再說了。

三年前，何當歸聽聞此事時，亦是吃驚到了極點，