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元老院甩在背後。

儘管名分未定，在明眼人心裡，時局卻早已有結果了。最終並未如外界所猜測，蘇家沒有減少援建慈善醫院的捐贈額度，一時頗受稱道；與此同時，卻把那裡最大一處鐵礦的採礦權股份回購了接近十分之一。忻都市場上鋼鐵價格漲了三成，並未親自動手，蘇家已經兵不血刃地打擊了以房地產為主業的祁氏，主刀者正是他姨夫蘇韞。宮闈之爭不過是引子，利益才是真正的根基。

大局已定。

雪後城中堵車堵的厲害，沈斯曄只好去蘇家姨母那裡順路吃午飯。他姨夫和兩個表哥都不在本宅，蘇夫人謝惠勻見了一臉疲倦的外甥，拉著他的手直嘆氣：“三個小時連把椅子都不給坐，好好的孩子，硬是給他們糟蹋了……”

沈斯曄的頭上掛下一排黑線。這話說的，跟元老院強搶民女似的……

蘇夫人與謝皇后年紀只差了四歲，容貌亦有七分相似。不過謝皇后端莊的氣質裡多了幾分閒散清柔，蘇夫人則有一種不讓鬚眉的殺伐果斷。能把這樣一個家庭掌管的服服帖帖，又順利的維持著蘇謝兩家的友好關係，她自有過人之處。囑咐了管家準備幾個清淡去火的小菜，蘇夫人帶他去了一處風景極佳的餐廳。

透亮軒敞的玻璃牆外，是為白雪覆蓋的庭園，一泓噴泉並未結冰，水霧飄渺掩映著對面希臘復興風格的迴廊。快雪時晴，令人胸懷為之一暢。蘇夫人親手為他盛了一碗百合蓮子粥，覷著他嘆了口氣道：“嘴角有火氣，喝點去火的粥養一養。”

沈斯曄笑眯眯的雙手接過青花小盞：“謝謝姨媽。”

“你穿紙尿褲的模樣我都見過，謝什麼謝？”蘇夫人為他端了一盞瑤柱鹹排骨燉涼瓜，聞言沒好氣道，“文勝質則史，你這孩子說的好聽是有禮貌，說得不好聽就是個小老頭，天天老氣橫秋，要我說，什麼皇家氣度，都是你家老頭子做的孽！”

言及尊長，沈斯曄不便接話，只好摸了摸鼻子老實喝湯。

菜色雖然精緻，卻實在是簡單。除了他的去火粥，就是諸如榲桲鴨梨絲拌菜心之類素菜。蘇家廚師手藝非凡，可他是個俗人，磨嘴皮子磨了半個上午，這時候倒是寧可熱騰騰地蘸著芝麻醬吃一鍋涮羊肉。不過懾於姨母威嚴，沈斯曄還是乖乖低頭喝粥。否則倘若再被勒令吃苦菜拌苦瓜，大事就不妙了。

吃完飯，蘇夫人帶他到間小客廳休息。蘇家前後出了不少位軍人，因此整個大宅的裝潢也偏於軒昂開闊，比長安宮硬朗的多。他與姨母聊著天，隨手去拿果盤裡的蜜漬桂圓，卻不料被蘇夫人啪的打掉了，責怪道：“嫌你自己不夠燥熱？吃橄欖都比桂圓強。”一壁又給他一盞決明子菊花涼茶，勒令外甥喝下去敗火。

茶裡不知還加了什麼料，沈斯曄只嚐了一口就苦的想哭，正想著趁姨母不注意偷偷倒掉，蘇夫人忽然看過來：“今天了了，你還要去元老院？”

沈斯曄只好邊喝茶邊回答：“不知道。不過這倒不麻煩，真麻煩的是記者會，明天就有一個。”

眼中掠過淡淡的憐惜之色，像是有些冷，蘇夫人挽了挽旗袍外的披肩。“你還受得住麼？實在難過，姨媽再給你想想辦法。”

被苦的舌頭髮木，沈斯曄淚眼汪汪的說：“伸頭縮頭都是一刀，您別麻煩了……”

蘇夫人默然良久，方悠悠嘆息道，“這麼多年，你這孩子也受了不少苦。”她擺手止住想插話的沈斯曄，神色間有些不忿。“你小時候怎麼過的，姨媽都記得清楚。要不是為了避嫌，用得著受這些閒氣！”

沈斯曄摸摸頭：“……我覺得還好吧。”他偷偷拿了塊糖。

“你不知道你媽媽多擔心你。”蘇夫人頗為尖銳地瞄了他一眼。“嘉嘉出生那次，要不是淑妹妹心裡還掛念著你們，那次也就熬不過來了。”

蘇夫人口中的“淑妹妹”，就是斯曄嘉音的母親，謝皇后諱淑勻。

蘇夫人沒有看他，望著對面多寶格擺著的琺琅粉彩瓶，似乎在回憶往事，悠悠說道：“你媽媽生嘉嘉那時三次進急救室，你連哭都不會了，就那麼呆呆的抱著我，一聲都不吭也不肯吃飯，只把我跟你外婆嚇得半死，還好後來你們母子都平安。”

“我一直把你和嘉嘉當成自己的孩子，跟曠逸、景和幾個一樣。”蘇夫人輕輕拍拍他的手背，言語中頗有幾分憤慨。“淑妹妹就是好欺負。他們分居的時候你外婆難過得要死，其實要我說，分的好。再不分，姚氏那賤人還指不定再鬧出什麼么蛾子出來，一次就差點要了淑妹妹的命！”

原來如此。

奶