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必勞煩他了。”心底暗道，“莫愁所說的強奪暗盜，雖也是個法子，卻怕會連累好友性命。事已至此，只有我先獨自設法進宮！”想到那即將展開的太平棋會，他的雙拳不由猛然攥緊。

虞允文見他神色悒悒，深覺歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱們自不會旁觀。眼下愚兄且先竭力蒐羅諸般歲久效弘的參芝靈藥，遣人送往醫谷，助大醫王給林姑娘全力固本祛毒。咱們這裡，先要設法去面見太子，且看他有何良策！”

卓南雁點一點頭，眼望窗外陰鬱的日色，沉聲道：“那太平棋會開賽在即，小弟倒可前去一試。”虞允文眼芒一亮，道：“不錯，若能在棋會上折桂，自可進宮，那時或能見到太子殿下了。”

當下四人分別，莫愁和唐晚菊隨虞允文去搜尋靈芝參藥。卓南雁則獨自趕回驛館。

沈丹顏正在他的屋內相候，見他滿面黯然地歸來，問明瞭緣由，心底也替他憂愁，軟語安慰了幾句，又告訴卓南雁：“各州精選的三十二名棋士均已齊聚京師。五日後，太平棋會便在謙德宮落子開戰了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋會上力挫群雄，便能進宮了。只需進了皇宮，便多了幾分把握……”

轉過天來，羅雪亭便來探望。相別不久，卓南雁卻覺這位豪爽長者又消瘦了許多，原來羅雪亭自燕京翠鶴山之戰後，迭遇傷損，元氣未復，那晚又因卓南雁之故，與趙祥鶴拼酒鬥功，鬥智鬥力，雖然平分秋色，卻終究精氣耗損頗重。卓南雁不忍累得他憂心，便沒開口說出林霜月之病。羅雪亭聽得他功力難復，倒好生痛惜，極力安慰了許久。

唐晚菊和莫愁也都常來看他，說到虞允文傾盡全力，果然尋到了不少功效不凡的仙芝靈參。卓南雁心下略安，懇求二人及早動身，將芝藥送往醫谷。

這幾日間，卓南雁便在驛館內潛心棋道。他深知自己已是背水一戰，只許勝不許敗，故而醉心於縱橫十九道中，於師尊施屠龍的那一套“補天弈”戰法鑽研尤多。

沈丹顏常來跟他推究棋藝。兩人曾先後對局三次，前兩局卓南雁仗著算路通神，妙招迭出，都是中盤大勝。第三局，卓南雁開局便祭出鑽研已久的補天弈，不料沈丹顏卻將靈動的棋風施展到極處，棋局形勢幾經反覆，最終卓南雁竟以一子之差敗北。

卓南雁知道這補天弈雖然棋理高妙，但用之實戰卻有許多未明之處，難至化境。

“要營造出大哉乾元的太和棋勢，便需向中腹著眼！”當日師尊施屠龍說起新悟棋道時便曾如此議論，但經營中腹卻另有難處，特別是若開局幾步便下在中腹，子力難以發揮其效，實則形如廢棋。

卓南雁困惑之餘，不由心底連道可惜：“師尊對棋道的悟性高我甚多，這補天弈他必然較我領會得深遠許多，可惜師尊隱居不出，難以再得他的指點。”

雖然這麼想，但他卻是個遇挫愈強的性子，更加廢寢忘食地發憤鑽研補天弈。終日臨枰冥思苦想，卓南雁日漸消瘦，滿面長鬚，亂髮蓬鬆，全不知收拾。

再轉過天便是棋會開戰的正日子了，這一晚沈丹顏又來看他。這幾日間兩人除了弈棋，極少說話，便說上幾句話，也是離不開圍棋。卓南雁正在燈下觀棋，見了沈丹顏推門而入，衝她一笑點頭，便又低頭擺佈棋局。

沈丹顏見他如此，芳心中又是憐惜，又是失落：“他這般入了魔一樣地下棋，還不全是為了那位林姑娘？”不知不覺地，她竟對那個從未謀面的美麗女子，生出更多的羨慕，“我倒寧願自己變成那個臥病在床的小月兒，若是他肯為我憂心半晚，我便心滿意足了。”

卓南雁見她悵立不語，才想起什麼，抬頭笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹顏跟他凝滿血絲的雙眸一對，恍然間覺得自己的滿腔幽怨全被他看透，不由雙頰火熱，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，連鬍鬚也忘了刮啦！”

卓南雁一愣，伸掌撫了一下那下巴上的短鬍子，笑道：“這太平棋會萃集天下名手，定然藏龍臥虎，我可沒什麼把握。留他一大把鬍子，臨局之時，也好嚇嚇對手。”

“你當是邊關殺敵嗎？”沈丹顏嫣然笑道，“還要效法狄青。”扭頭忽見驛館桌案上早備好了梳洗用具，心中一動，飄然走近，道，“明日便是棋會了，姐姐幫你梳洗一下。”

卓南雁依舊垂首觀望棋局，只點了點頭，道：“那就有勞姐姐啦！”沈丹顏笑了一笑，用銅盆舀了清水，將毛巾浸溼了，在他頭臉長髮上細細擦拭，再提起案頭的小刀，小心翼翼地給他刮剃鬍須。

短鬚紛紛墜落，重又現出那一張俊逸