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眾棋士均是由大宋各州選送或京師的王公舉薦的，多是棋力正盛的壯年棋士，也有名重棋壇多年的皓首老者，更有州府變著法子獻媚，別出心裁地選來了兩位十二三歲的少年神童。最引人注目的，卻是眾多氣定神閒的男棋士中，還雜有三位美女棋手。三位女郎以沈丹顏為首，都是方當妙齡，貌比花嬌，惹得幾個年輕棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。

棋賽前，新任宰執湯思退先趕來對眾棋士溫言勉慰，說了一番“國運昌隆則棋運昌榮”的大道理，然後才揮手命眾人開戰。

臨安棋風最盛，太平棋會又是前所未有的棋壇盛會，謙德宮外早擁了不少嗜好棋道的棋迷。掌辦棋賽的官員命人在謙德官外立起十六張巨大棋盤，棋盤旁寫了對壘棋士的姓名。卓南雁這一回用的卻是本名，“卓南雁”三個大字赫然高懸在巨幅棋枰之旁。

對局棋士每一落子，自有僕役用長竿將棋子貼上大棋枰。圍觀百姓聚在巨幅棋盤下，指指點點，大過棋癮。

卓南雁的對手卻是個笑容可掬的白髮老者，衣著隨意，襟懷半敞，手裡面搖著一把大蒲扇，瞧上去跟個鄉農差不多。卓南雁看他起始幾下落子平平無奇，便也渾沒在意。哪知這老者棋風沖淡，簡潔質樸，看似平凡的招法中反蘊著極大的韌力。卓南雁一時不備，險釀苦果。至中盤時，持黑的老者反而盤面佔優，不僅佔得實地，還可借勢侵佔中腹。

好在中盤激戰開始，卓南雁仗著年輕腦活，算功過人，展開了一番艱苦卓絕的對殺。那老者畢竟年紀大了，算路不及他又快又準，一番苦戰，被卓南雁出手屠去黑邊上的一塊棋。勝負之勢逆轉，那老者卻仍有騰挪之術，竟憑著深厚的對局閱歷，以聲東擊西之術左右纏繞。卓南雁對他一記暗藏圈套的妙手沒有參透，竟又被他扳回了一些盤面。

好在卓南雁師從棋仙，根基紮實，面對眼花繚亂的棋形平心靜氣，盡展本門剛柔並濟的棋風和自己算路精準的長處，在收官之時更是步步為營，最終以二子之優艱難取勝。

“佩服佩服！”那老者輸了棋，照舊滿面春風，竟向卓南雁拱手笑道，“公子棋力高妙，讓老夫大開眼界。”卓南雁忙道：“不敢，若老先生再年輕十歲，晚輩便只有甘拜下風！”他這話倒是肺腑之言，回思這一局棋幾經反覆，苦苦掙扎之下才反敗為勝，他後背衣襟都已被汗水浸透。

那老者呵呵一笑，眼見棋枰旁的棋官錄下勝負結果後遠遠走開，才低聲向卓南雁道：“小老弟，棋仙施屠龍是你何人？”卓南雁肅然道：“正是晚輩的授業恩師。”那老者哈哈大笑：“果不其然！老夫敗在棋仙傳人之手，這一局輸得值！”蒲扇搖擺，笑吟吟地去了。

雖然驚險，卻終於順利晉身十六名強手之中，卓南雁還是暗自鬆了口氣。當晚回驛館安歇，便去問沈丹顏的戰果。原來太平棋會的頭輪大戰，當真是弱肉強食，四名年過五旬的老棋士和兩名棋壇神童全部敗北，三名美女棋士中除了沈丹顏苦戰過關，另兩位美女全於首輪凋謝。

轉天再戰，卓南雁遇上了建康棋手黃琴。黃琴在江南棋界小有名氣，眼見跟自己對陣的是個毫無名氣的後輩小子，不由大喜。哪知狹路相逢勇者勝，卓南雁放手一搏，將自己沉渾靈動並重的棋風發揮得淋漓盡致。反觀黃琴則先是大意輕敵，及至盤面落後時又顧慮重重，縮手縮腳，這一局竟以十六子的懸殊差距慘敗給卓南雁。

同一日，沈丹顏也輕鬆取勝對手。因為勝得太過容易，沈丹顏心底反生出了許多疑惑，跟卓南雁覆盤時連叫古怪。卓南雁笑道：“這又有何奇怪的，你乃棋會中碩果僅存的一位美女棋士，想必朝廷早有關照，遇上你的棋士自然戰戰兢兢，只敢敗不敢勝！”他不過隨口取笑，沈丹顏卻面色倏變，苦笑了幾聲，道：“你還有閒心取笑我，明日你對陣江南棋魔路吟風，可是一場硬仗！”

“江南棋魔？”卓南雁笑道，“這綽號可威風得緊！不知這路吟風是什麼路數？”沈丹顏道：“聽說此人的棋道跟令師一樣，也是得自道家，只是令師棋仙的棋路氣韻流暢，視棋如道，棋中有仙氣，而路吟風的棋路卻是簡捷質樸，枰上只求一勝，棋中如有魔氣！這便是‘道分南北，棋分仙魔’的典故，這路吟風正是道家魔宗的傳人！”卓南雁點頭道：“姐姐這麼一說，我倒想起來了。但師父確曾說過，道家魔宗的棋路，也大有可觀，其實仙宗、魔宗，只是旁人的稱呼，棋道上哪裡有仙魔之分？”

“施老的話大有見解，”沈丹顏眼泛異彩，忽道，“難道他沒跟你說過他當年戰勝棋魔路吟風之事嗎？”卓南雁搖頭道：“師