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在左右下首恭陪的，則是太子趙瑗和官居太師的秦檜。兩人似乎約好一樣，都穿著緋紅長袍，只是太子紅紗蔽膝，戴著十八梁遠遊冠，面色沉靜，而秦檜則紅袍朱裳，華貴中透出一股刺眼的張狂。

文武百官在兩列端坐，每人臉上都竭力堆出一番歡喜和雍容，卻全不敢言語，恍若兩排雕塑。各國賀使的座位較之百官要顯眼一些。其時趙宋已向大金稱臣多年，這大金賀使的位子便最是端正醒目。此刻金國賀使撲散騰和餘孤天四平八穩地昂然端坐，一言不發。

半日歇息，雖不能讓刀霸撲散騰內傷盡愈，卻已讓他的眼神又回覆了往昔如刀的銳利。他漫不經心地向大宋百官中望去，正迎上在玉壇上穿梭忙碌的趙祥鶴投來的匆匆一瞥。兩人意味深長的目光一沾即走，臉上卻都閃過一絲若有若無的笑意。

這南北兩大高手在洗兵閣夜宴之前，實則並無深交。首鼠兩端的趙祥鶴因怕陷入秦檜爭相的漩渦內太深，對龍蛇變一直猶抱琵琶半遮面。但因洗兵閣之變，兩人臨危聯手，卻走到了一起。

撲散騰不得不出手救下趙祥鶴。趙祥鶴逃出後，立即調動了所有格天社的力量暗中鎖住了通往太子宮殿的一切通路。即便羅雪亭等人深夜脫困，也無力去找太子報訊。此時瑞蓮舟會在即，即便太子在這節骨眼上能得到訊息，未經核實也不敢妄自去驚擾趙構。

洗兵閣之困對於天刀門主和吳山鶴鳴而言，只算小厄。

待會兒號炮一響，龍舟競發，一切便都會波瀾不驚地入約而行：太子死黨陳鐵衣會在瑞蓮舟會上奪魁，並會在眾目睽睽之下刺殺高宗趙構。而在萬眾震懾、皇帝驚駭的一瞬，格天社之首領趙祥鶴會挺身而出，當場格殺陳鐵衣。如此，太子謀逆的大罪已成。趙構大驚狂怒之下，只能信賴倚重秦檜。秦檜則可堂而皇之地撒出鋪天大網，將太子和張浚、胡銓那些老臣一網打盡。

秦檜要的是老臣凋零後秦家萬世不易的相位，而大金要的則是趙宋人心離亂、忠良盡去後的揮師南下之機。

天下決沒有什麼力量可以阻擋龍蛇變。撲散騰志得意滿地舒了一口長氣，忽然心底生出一絲感慨，竟有些由衷地佩服起龍蛇變的始作俑者完顏亨來了。

他轉頭掃了一眼身邊的餘孤天。餘孤天雖是大金的副使，實則卻是發動龍蛇變的真正主使，完顏亨對龍蛇變的滿盤算計，完顏婷對龍鬚的細緻操控，都要由余孤天來推動。只是與顧盼自豪的撲散騰相比，今日的餘孤天卻顯得神色木然，甚至帶著幾分僵硬。

相形之下，倒是西夏、高麗、回鶻、大理等各國賀使相互間不停地交頭接耳。眾時節似乎嗅出了什麼不同尋常的味道，不住拿眼睛覷著秦檜，竊竊私語。

臨安坊間一直在轟傳秦檜沉痾難愈，氣息奄奄，今日秦檜親臨瑞蓮舟會就顯得別有意味。這幾日化名“風滿樓”的林逸煙為了撐住這根將倒的枯樹，不惜耗用真元為秦檜布氣療病，更搭上了辛苦煉製多年的數十丸靈丹，這一切看來是生了效驗。

秦檜那蒼黑的老臉上居然泛出了一抹紅潤，混濁的老眼內也滲出幾絲光芒。只有那隨著微風輕拂的簇新紅袍，不時凸現出衣下身軀的乾癟和瘦削，提醒著人們這具呼風喚雨十八載的老邁軀殼行將就木。

少時吉時已到，鼓樂齊鳴，黃鐘大呂的宮樂悠然響起。宮樂稍停，鼓聲響起，一排紫杉勁裝的“御龍直”腰挎訝鼓登臺，揮旗擊鼓，獻健舞助興。再依著常規，各國賀使都紛紛上前道賀。好一陣熱鬧之後，趙構再揮手賜眾使落座。

跟著，便見湖面上有四艘大綵船駛出，每船上都有百十號藝人，或揮刀槍蠻牌，或扮獅豹，或演鬼神，賣力獻藝。片刻後綵船分開，絃樂大作，一艘巨大樓船駛到壇下。軒敞的樓船上竟有五十名盛裝美姬分執各色花燈翩躚起舞，畫樓中另有歌妓撥吹琵琶、箜篌、簫、笙伴奏。

一時間仙樂飄飄，響徹湖濱，眾姬廣袖輕舒，百盞彩燈在陰鬱的湖面上恍似繁星錯落舞動，交織出一片迷離如夢的輝煌光影。把酒觀舟的君臣侍衛盡皆心蕩神搖，如痴如醉。

被喜慶繁華之氣籠罩的玉壇上，只有一人目光沉冷，毫無陶然之色，那便是趙瑗的智囊虞允文。“羅大要揮師去救殿帥楊存中的家眷，至今未歸；但昨晚羅雪亭與大慧上人齊赴洗兵閣之宴，怎地到現在也毫無訊息？這兩人聯袂出馬，天下還有誰會絆住他們？”羅雪亭蹤跡不現，羅大勝負難料，龍蛇變煙雲籠罩，諸般疑雲在虞允文的腦內盤桓不去。

最要命的是羅雪亭、卓南雁和羅大這三大高