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弗蘭克笨拙地坐在了一個乳白綢面的矮登的邊上，敬畏地望著這間屋了。〃這屋子和瑪麗姑媽那時候不大一樣了。〃

菲微微一笑。〃哦，我想是的。〃他說道。

這時。梅吉走了進來，看到梅吉已經長成一個成年婦女比看到母親受老更令人難以接受。當妹妹緊緊的擁抱著他，吻他的時候，他轉開了臉，松垂如袋的衣服和身體畏縮著，眼睛越過她找尋著他的母親。母親坐在那裡望著他，好象在說：沒啥關係，不久一切都會正常的，只要過一段時間就行了。過了一會兒，正當他還在那搜腸刮肚地想對這個陌生人說些什麼的時候，梅吉的女兒進來了。她是一個身材修長、清瘦的年輕姑娘；她拘謹地坐在那裡，一雙手捏著衣服上的衣褶，那雙淺色的眼睛從一個人的臉上轉到另一個人的臉上。梅吉的兒子和紅衣主教一起進來了，他走過去坐在姐姐身旁的地板上，這是一個漂亮、平靜而冷淡的少年。

〃弗蘭克，這太好了。〃拉爾夫紅衣主教說著，和他握了握手，隨後轉向菲，一場左眉。〃喝杯茶好嗎？好主意。〃

克利裡家的男人一起走了進來，空氣是很緊張的，因為他們根本沒有寬恕他，弗蘭克知道這是為什麼；這是因為他當年使他們的母親傷心的那種行徑。可是，他不知道說些什麼才能使他們有所理解。他既無法向他們傾訴他的痛苦和孤寂，也不會懇求寬恕。唯一真正關鍵的人是他的母親，而他從未想到有什麼可讓她寬恕的。

今天晚上一直在竭力打圓場的是紅衣主教，在晚餐桌上他引著話題；飯罷回到客廳裡以後，他帶著一種自如的外交風度聊著天，有意把弗蘭克扯在一起。

〃鮑勃，我一到這兒就想問你……兔子都到什麼地方去了？〃紅衣主教問道。〃我看到了無數的兔子洞，可是一隻兔子也沒有。〃

〃兔子都死啦。〃鮑勃答道。

〃死了？〃

〃是啊，是因為得了一種叫什麼粘液腫瘤的病。到1947年的時候，因為兔子和連年大旱，作為初級產品生產國的澳大利亞幾乎完蛋了。我們都絕望了。〃鮑勃說道。他熱烈地談著他的話題。很高興能討論一些把弗蘭克排除在外的事。

在一點上，弗蘭克很不明智地發揮了和他大弟弟不一致的看法。〃我知道情況很糟，但還不至於糟到那種地步。〃他坐了回去，希望他對這次討論儘自己的一份力量能使紅衣主教感到高興。

〃哦，我並沒有言過其實，相信我的話！〃鮑勃刻薄地說道；弗蘭克怎麼會知道呢？

〃發生了些什麼事？〃紅衣主教很快問道。

〃前年，聯邦科學和工業研究組織在維多利亞州進行了一項實驗，用他們培育出來的這種病毒使兔了得了傳染病。我不能肯定這是一種什麼樣的病毒，只知道是一種微生物。反正他們管這種東西叫一種會麼樣的病毒。起初，這種病毒的傳播似乎不太理想，儘管兔子染了它就喪命，可是大約一年之後，這場試驗性的傳染就像野火一樣傳播開了，他們認為蚊子是載體，但是和藏紅色薊草也有關係，從那時候起，兔子上百萬上百萬地死去了。它們被一掃而空。有的，你會看到幾隻病歪歪的免子，臉上都是腫塊，難看透頂。但這是一項了不起的工作，拉爾夫，真的。其他的動物都沒有得粘液腫瘤病，甚至連種屬相近的動物都沒得。多虧了聯邦科學與工業研究組織的那些人，兔子再也不能成災了。〃

拉爾夫紅衣主教望著弗蘭克。〃弗蘭克，你知道這是怎麼回事嗎？知道嗎？〃

可憐的弗蘭克搖了搖頭。希望大家能讓他不起眼地退在一邊。

〃這是大規模生物戰。我不知道世界上其他的人是否知道，就在這裡，在澳大利亞，從1949年到1952年對數不清的兔子進行了一場病毒戰，並且成功地消滅了它們。哦！這是對頭的，是嗎？這完全不是聳人聽聞的新聞報道，而是科學的事實，他們還是把他們的原子彈和氫彈埋掉的好，我知道不得不進行這場生物戰，這是絕對必要的，也許這項重要的科學成就還沒有得到全世界的讚揚。但這也是非常可怕的。〃

戴恩一直豎著耳朵聽著這場談話。〃'生物戰'，我從來沒聽說過。到底是怎麼回事，拉爾夫？〃

〃這是一個新詞，戴恩。但我是一個教皇的外交家，可悲的是我不得不與'生物戰'這樣的詞彙打交道。一句話，這個詞就意味著粘液性腫瘤病。培養出一種可殺死重創一種生物的病毒。〃

戴恩有些下意識地劃了一個十字，又靠在了拉爾夫·德·布里薩特的膝頭上。〃我們