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“哦，當然不會錯，先生。”

“他們倆會不會有意輸掉呢？”

“他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋寧去死。如果他們輸給這個女人，回

國後，他們恐怕也不會有好下場。”

船長用手指捋了捋頭髮，眉頭緊蹙。“您瞭解這位惠特里小姐和史蒂文斯先生

嗎？”

“完全不瞭解。據我所知，他們兩都是單獨旅行。”

船長做出了決定：“這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。

但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點

兒的欺騙。好，可以舉辦這場比賽。”他走向辦公桌，從抽屜裡取出一隻黑色皮革

錢袋，“為我也押五十英鎊，押在大師們身上。”

星期五晚上九點鐘，“皇后”娛樂室裡擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和

水手。

二、三等艙的許多人也溜了進來。按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比

賽用。一張桌子擺在“皇后”室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳裡，兩個房間中間

拉下一塊隔離的幕布。

“這樣棋手之間不相互影響，”傑弗解釋說，“觀眾可以任意選擇一個房間觀

賽。”

棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀眾靠近。觀眾期待著觀看一場他們認定再也不

會遇到的比賽。他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不

可能——任何人也不可能——同時贏得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上

與他們之一殺個平局。

棋賽即將開始，傑弗將特蕾西介紹給兩位棋界大師。特蕾西身穿一件柔和的綠

色雪紡綢寬鬆裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌著一雙嫵

媚的眼睛。

皮爾特。尼古拉斯庫細微地注視她。“在您所參加的國家級比賽中，您都贏了

嗎？”

他問。

“贏了。”特蕾西神態自若。

他聳聳肩。“我從沒聽說過您。”

鮑里斯。邁爾尼科夫也同樣傲慢無理。“你們美國人總是不知道怎樣來處置金

錢，”

他說，“我要提前謝謝您，我贏了錢一定會使我家人格外高興。”

特蕾西的眸子象兩顆碧玉。“您還沒贏呢，邁爾尼科夫先生。”

邁爾尼科夫的笑聲在整個房間裡迴蕩。“我可愛的夫人，我不知道您是誰，但

我卻知道我自己。我是首屈一指的邁爾尼科夫。”

十點鐘。傑弗環視四周，看到兩個房間已觀眾盈盈，便宣佈：“比賽開始。”

特蕾西面對邁爾尼科夫在桌旁就坐。她已經一百次地捫心自問，自己怎麼會扮

演這樣一齣戲。

“絕對有把握，”傑弗曾為她打氣，“有我呢。”

於是，她象傻子一樣信任於他。我一定是發了神經病，特蕾西想。她與兩名世

界最優秀的象棋大師擺壘，卻連一丁點兒棋法都不諳知，傑弗統共花了四個小時來

教她。

關鍵的時刻終於來臨，特蕾西感到雙腿在顫慄。邁爾尼科夫轉向期待中的觀眾，

笑容可掬。他向侍者發出一聲噓聲。“一杯白蘭地，要拿破崙。”

“為了對各方公平，”傑弗對邁爾尼科夫說，“我提議你是白方，先走棋，與

尼古拉斯庫交手時，惠特里是白方，她先走棋。”

兩位大師點頭表示同意。

觀眾的聲音緘默下來。邁爾尼科夫俯身棋盤，他採用王后開局讓棋法，將王后

計程車卒移前兩格。我不僅要贏這個女人，還要把她擊得粉碎。

他抬眼盯視特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，點點頭，站起身，並未移動一個

棋子。

她轉身向隔壁大廳走去，侍者忙著為她清開擁滿觀眾的道路。她來到這間大廳

的桌前，尼古拉斯庫正在這裡坐等。房間裡至少有一百名觀眾，她悠悠然坐在尼古

拉斯庫的對面。

“啊，我的小鴿子，已經戰敗了邁爾尼科夫了？”尼古拉斯庫為自己的玩笑話

放聲大笑，笑聲粗嘎而放蕩