第25部分(第2/4 頁)

只能與鮑里斯。邁爾尼科夫一個人對弈了。”

“什麼？你是說邁爾尼科夫已經同意與這女人下棋了？”

“沒錯。不過，她是希望能與你們二位同時下。”

“我還從沒聽說過這種——這種——”尼古拉斯庫悻悻然，找不出恰當的字眼，

“傲慢，她是個什麼東西，居然以為可以擊敗兩名世界級的一流棋手！她一定是從

瘋人院裡逃出來的。”

“她是有些怪癖，”史蒂文斯說，“不過她的錢卻是誘人的，都是現金。”

“你說贏她的話得一萬美鈔？”

“對。”

“邁爾尼科夫也拿相同的數兒？”

“如果他贏的話。”

皮爾特。尼古拉斯庫咧開嘴笑了。“噢，他當然能贏她，我也一樣。”

“不瞞你說，我當然知道你們會贏。”

“誰來作保？”

“輪船事務長。”

怎麼能讓邁爾尼科夫一個人把錢從這個女人身上拐走？尼古拉斯庫想。

“朋友，就這樣說定了。什麼時候，在哪兒？”

“星期五晚上，十點鐘。在‘皇后’娛樂室。”

皮爾特。尼古拉斯庫貪婪地笑笑：“我一定到。”

※ ※ ※

“您是說他們同意了？”特蕾西大聲問。

“同意啦。”

“哦，我感到不舒服。”

“我去給您拿條溼毛巾。”

史蒂文斯衝進特蕾西房間的浴室，用冷水濡溼了一條毛巾，又跑回來。特蕾西

仰靠在一張躺椅上，史蒂文斯用毛巾蓋住她的額頭。“感覺好點兒嗎？”

“太可怕了，我想這是偏頭疼。”

“從前您犯過偏頭疼？”

“沒有。”

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“那麼就不是這種病。聽我說，特蕾西，遇到這種事情神經總是要緊張，這是

很自然的。”

她直起身，甩掉頭上的毛巾。“這種事？從來就沒有過這種事！我和兩個國際

象棋大師對陣，事先只從您這兒上了一課，而且——”

“是兩課，”史蒂文斯糾正她，“您有走棋的天資。”

“天哪！我怎麼會讓您說服我去幹這事？”

“因為我們要賺一筆大錢。”

“我不想賺大錢，”特蕾西大叫，“我希望這條船沉掉。它怎麼不是‘泰坦尼

克’號？”

“好啦好啦，冷靜點兒，”史蒂文斯安慰說，“這將是——”

“這將是一場災難！船上所有的人都要會來觀看棋賽。”

“這正是求之不得的，不是嗎？”史蒂文斯喜形於色。

※ ※ ※

史蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。他把賭金交給事務長——二萬美元旅

遊支票——並讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。這一訊息在船上不脛而走，許多

遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。

“當然是真的，”傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，“實在是不可思議，

可憐的惠特里小姐自以為會贏，說真的，她還下了賭注呢。”

“我想問，”一名遊客說，“是否我也能押個小賭注。”

“沒問題。押多少錢都可以。惠特里小姐只提出十比一的賭注。”

一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。第一個遊客的賭注被接受後，閘門

便開啟了。倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為

這場比賽押賭。賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅

馬利亞人身上。

輪船事務長大為困惑，向船長報告說：“我從來沒遇到過這樣的事，船長。一

下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。”

船長若有所思地望了望他，問：“您說惠特里小姐將與邁爾尼科夫和尼古拉斯

庫同時對陣？”

“是的，船長。”

“您可證實過這兩人的確是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？”