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要麼馬上避開，要麼迎頭相撞……

梵蒂岡　200O年2月7日

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一臉悲傷的紅衣主教聖巴斯蒂安。

杜米埃推開了教廷國務大臣辦公室的門，國務大臣馬里奧。

岡薩雷斯正面窗面立，他回過身來時，杜米埃發現他眼圈紅紅的，看來他還在為教皇的辭世而難過，這讓杜米埃很感動！

“您能在這個時候來我真高興，這起碼使我這顆悲痛的心得到了某些慰藉。您知道，我已經侍奉了他老人家整整十年……”國務大臣說著，眼圈又紅了。

“是的，大人，我也和您一樣悲痛。”

“願他老人家的靈魂在上帝的身邊安息。”

“是的，這是我們共同的願望。”

“但是，對不起，請坐。我是說，他老人家回到上帝身邊去了，這個世界總還需要有上帝的代表，我的意思是，需要一個新的教皇。”

“的確如此，大人。”

國務大臣在紅衣主教的身邊坐了下來，目光裡充滿期待地望著杜米埃：

“不知對選舉新教皇，紅衣主教大人有何見解？”

國務大臣的語氣忽然變得有些謙卑，使杜米埃一時不知如何是好。

“哦，大人，我很抱歉。老教皇的辭世實在是太突然了，讓人還來不及考慮有關新教皇的事。”

“不，其實對我們來說，它並不突然。事實上教廷已把這一不可避免的事情成功地掩蓋了半年之久。他老人家半年前就已失去了行為能力。”

杜米埃心裡一驚。那麼，那個給他下旨令要他去芝加哥和紐約的人是誰呢？

他從國務大臣那張讓人琢磨不透的臉上找到了答案。

”所以，”國務大臣接著說，“醞釀新教皇人選的問題，半年前就已經開始了。”

“哦，是這樣，大人。”

“你是候選人之一。”

“我？這怎麼可能？”杜米埃又吃一驚。

“我也是。”

杜米埃似乎明白了，也許國務大臣在競爭新教皇的寶座，想提前拉到足夠的選票？

“您是最有希望的，大人。”

國務大臣深奧地笑著搖搖頭，“不，大人有所不知，我是個西班牙人，我很清楚這一點。各大教區的選票，不會落到一個既非西方大國又非第三世界國家的西班牙人頭上的。”

他說這話時，臉上劃過了一絲無奈的悲哀。

“那就只能等選舉時，看多數代表的意向了。上帝會透過選舉人的手來體現它的旨意。”

國務大臣又搖了搖頭，“不，上帝的旨意有時握在少數人的手裡。紅衣主教大人，難道您願意看到僅僅是由於得票眾多，就讓一個來自非洲荒漠或是亞洲叢林的紅衣主教成為新的教皇嗎？”

“大人，我不懂您的意思。如果他能獲得足夠的票數，那就說明他也能獲得足夠的擁戴，既然上帝無所不在，它的代表來自哪一個洲，好像並不那麼重要。”

“紅衣主教大人！”國務大臣的聲調抬高了一下，又馬上壓低了，“您太善良了。票數並不能說明一切，更不能完全代表上帝的意志。我們必須制止這頂全世界獨一無二的皇冠，落到一個只代表矇昧初開的地區的人頭上。您不認為我的看法是正確的嗎？”

“大人，我得承認，在您同我談起這個問題之前，我從沒想過它。您可以給我些時間，讓我考慮一下再回答您嗎？”

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“當然可以，紅衣主教大人，只是請您儘快拿定主意。”

“拿定什麼主意？”

“看來您還沒明白我的意思。我的意思是，我們準備推選大人您為新的教皇。”

“推選我？不，這不行，我力不勝任。”

“我們認為您行。”

“你們？”

“是的，這是所有歐洲的教區和北美教區的紅衣主教們的意見。目前我們正在對亞洲和非洲國家的一些教區做工作，儘可能多地使您獲得選票。”

聖巴斯蒂安。

杜米埃不再說什麼了。他的眼前浮現出戴在教皇頭上那頂形狀像烏賊魚似的皇冠。

第七章

南沙水域　2O00年2月9日

被獵潛艦拖曳著前進的541艦走得非常慢。整整兩天兩夜，才走到赤瓜礁一帶海面。

在一艘不復昔日雄風的戰舶上