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作何選擇。」

楊全期遙觀正飄揚於古鐘樓頂的旗幟，問道：「建康方面有甚麼動靜呢？」

聶天還道：「我由穎口至此，沿途設定哨站，建康水師又或大江幫的餘孽，只要到達穎口，便瞞不過我們的耳目。唯可慮者是謝玄的傷勢似沒有孫恩所說般嚴重，五天前尚親自護送謝安的遺體，返建康小東山安葬。」

楊全期雙目殺機大盛，沉聲道：「我倒希望謝玄親自率軍來收復邊荒集，我們便可以教他曉得荊州兩湖聯軍的厲害。」

聶天還道：「由於司馬道子和王國寶把邊荒集的事全攬到身上，所以北府兵該置身於此事之外，最奇怪是大江幫全無動靜，不過不論他們打甚主意，現在已錯失軍機，敢來惹我只是自取滅亡。」

楊全期點頭同意，邊荒集以南的穎水落入兩湖幫的絕對控制之下，任何駛上穎水的戰船，均難避過佔有上游之利的赤龍舟順水迎頭痛擊，只有捱揍的份兒。

江海流一去，聶天還立即成為沒有人爭議的水戰第一高手。

楊全期道：「邊荒集情況如何？」

聶天還深謀遠慮，在多年前已著手部署，使人混入各方勢力內，混入大江幫的胡叫天和投靠屠奉三的博驚雷便是好例子。現時在徐道覆的天師軍內，也有聶天還的人。

聶天還答道：「現在邊荒集內戰士約一萬人，天師軍佔一半，另一半由黃河幫之徒與燕兵組成。另外邊荒集以北十里多處有兩座木寨，兵力在一千五百人間，由黃河幫副幫主墉志川主持。至於投降的荒人有六千之眾，成為佔領軍的奴隸，負責所有苦差，閒時被囚禁在小建康裡。」

楊全期道：「逃離邊荒的荒人敗軍有沒有反攻的跡象呢？」

聶天還冷笑道：「敗軍豈足言勇，近四，五天來，他們曾多次偷襲佔領軍的巡兵，但只限於穎水東岸的區域，由此可見他們根本沒有足夠的實力挑戰佔領軍。」

楊全期輕鬆笑道：「聽幫主之言，一切盡在我們的掌握裡。」

聶天還道：「事實確是如此。據聞鐵士心對孫恩殺死任遙非常不滿，所以故意在分配戰利品上為難徐道覆。而徐道覆亦因慕容垂從他手上奪去紀千千，生出深刻的仇恨。開啟始兩方已不是合作無間。徐道覆和鐵士心每次碰頭說話，都要在鐘樓的議事堂內，可見雙方互相提防。」

楊全期喜道：「鐵士心現仍肯和徐道覆合作，只因別無選擇，卻清楚天師軍並非最佳選擇。現在我們到來，正是向鐵士心提供更理想的選擇。」

聶天還欣然道：「當我們展示實力，讓鐵士心知道將徐道覆棄之不足惜，就是我們派人密見鐵士心的好時機。只要鐵士心點頭，我們可盡殲徐道覆的部隊，邊荒集立可回覆昔日的光輝，成為天下最發財的地方。」

語畢兩人交換個眼神，齊聲大笑。

邊荒集。古鐘樓。

觀遠臺上，徐道覆，鐵士心和宗政良三人立在東欄處，看著流過邊荒集的穎水。這邊的碼頭區燈火通明，對岸卻一片漆黑。沿東岸設立的最後三座哨塔，於昨夜被荒人餘黨燒掉，東岸已落入敵人手上。

宗政良道：「我們要加強碼頭區的防衛，特別是小建康東面的出口，如讓敵人潛過穎水，攻入小建康，我們會有很大的麻煩。」

鐵士心道：「政良的提議很好，不過看來荒人叛黨只能在東岸搞事，卻不敢越過穎水半步，可知他們實力有限。小建康的荒人更不足慮，腳鐐可令他們失去反抗或逃走的能力。我們確須加強穎水的防禦力，但主要是用來應付聶天還的赤龍戰船。」

轉向徐道覆道：「徐將軍有甚麼意見？」

徐道覆道：「荒人在發動的時間上拿捏準確，剛巧是我們得到聶天還的船隊北上穎河的一刻，使我們不敢派出重兵，渡河搜尋他們。」

鐵士心和宗政良都點頭同意。荒人第一次偷襲對岸的哨崗，發生在五天前。接著變本加厲，一夜間可連續發動十多次突襲，逼得他們不得不把戰士撤返西岸。

徐道覆續道：「在策略上，此法亦是高明，不用正面向我們挑戰，已對我們形成威脅，且令我們沒法掌握他們在對岸調動的情況。」

宗政良冷哼道：「他們只是想渾水摸魚，趁荊州軍和兩湖軍攻打邊荒集之際，渡河來攻。所以我方提議加強碼頭區的防守。」

徐道覆心中一動，從這幾句話，可看出宗政良對鐵士心說荒人不足慮的看法不服氣，最後一句更是反擊鐵士心。如此看來，鐵士心和宗政良間存在著權力的鬥爭。