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自十六歲開始我已領軍抗敵，立下無數汗馬功勞。現在苻秦大軍壓境，謝安仍是我行我素，繼續放任清談。我承認謝安確是朝廷柱石，可是在軍事上他卻幼稚如童蒙，前線諸將，多乏作戰經驗，加上眾寡懸殊，後果不難設想，我輩將為亡國之奴了！”

桓衝也嘆了一口氣，似乎有些兒同意桓玄的說法，苦笑道：“正是因大軍壓境，所以我們別無選擇。謝安或許不如你想像般的不濟事，謝玄更是有勇有謀的勇將。小弟！好好助我守穩荊州，其他惟有看我大晉的氣數。”

桓玄移往桓衝身旁，雙目寒芒閃閃，冷然道：“大哥怎可聽天由命？憑你一言九鼎的份量，只須大哥點頭，我立即率兵到建康晉見聖上，痛陳利害，說不定可令聖上回心轉意，那方是萬民之福。”

桓衝仍沒有看他，搖頭道：“陣前易帥，豈是智者所為。且北府諸將怎肯心服，更讓抗敵大計亂成一團，徒令小人如司馬道子者趁機起鬨，來個混水摸魚，此事絕不可行。”

桓玄大恨道：“大哥！我們桓家絕不可一錯再錯，當年爹已要求晉窒為他行“九錫”禪讓之禮，若非謝安、王坦之等一意拖延，爹早坐上皇位，天下再不是司馬氏的天下，而是我桓氏的天下。只恨爹不久病逝，大哥又無心皇座，現在……”桓衝終於朝他瞧來，雙目神光閃閃，大喝道：“閉嘴！現在晉室需要的不是內爭而是團結，我們只有做好本份，方或不致淪為亡國之奴。你給我滾回宜都，若有閃失，休怪我桓衝不顧兄弟之情。立即滾蛋！”

桓玄與桓衝對視片晌，欲言又止，終一言不發的忿然去了。

夜幕低垂下，一艘戰船從壽陽開出，循淝水北上，進入淮水後改向西行，逆流朝穎水與淮水交接處的穎口駛去。

船上全是壽陽鎮將胡彬的親兵，因劉牢之千叮萬囑，此事必須保持最高機密，不得洩漏絲毫風聲，任務只為送一個人到穎口，至於有何目的，以胡彬前線重將的身份地位，仍給矇在鼓裡。最氣人的是派來的小小裨將劉裕亦對他守口如瓶，不肯透露端倪，而與他見面後所說的話加起來不到十句。

胡彬和劉裕立在船頭，後者正精光閃閃的打量淮水北岸的形勢。

胡彬忍不住試探道：“劉裕你對邊荒的情況是否熟悉呢？”

劉裕神色冷靜的微一點頭，不亢不卑的道：“下屬確曾多次奉命到過邊荒探聽訊息。”

胡彬忍不住留心打量他，皆因好奇心大起，今次劉牢之派劉裕到邊荒來，胡彬認為根本是多此一舉，因為前線軍情的重責，一向由他負責，自聞得苻堅南下，他早偵騎盡出，多這麼一個人，根本起不到任何作用，何況此子頂多二十來歲，經驗肯定不足。不過他卻並不敢小覷他，因為劉裕似是帶著一股與生俱來的沉著自信，令人感到他日後必非池中之物。

劉裕只是比一般人稍高的高度，生得方臉大耳，結實粗壯，相貌堂堂，雙目神藏而不外露，雙掌特別寬厚，雖沒有作態，總給人暗含某種充滿爆炸性的驚人力量的奇異感覺。

胡彬道：“進入邊荒後，你便得孤軍作戰，我的人均幫不上忙。我真不明白參軍大人派你到邊荒集有何作用？那裡的漢人已走個一乾二淨，胡人見著漢人便殺，他們手段殘忍，若你被他們生擒活捉，洩露我們的機密，會是弄巧反拙。”

劉裕漫不經心的道：“下屬地位低微，對軍情所知有限，且若見勢色不對，會先一步自盡，將軍請寬心。”

胡彬見如此施壓，劉裕仍不肯吐露隻字片言，心中有氣，再不說話。

戰船緩緩往右岸靠去，穎水從北面滾滾而至，匯入淮水，再朝南傾流，雨水交激，水流變得湍急起伏，船體輕顫。

劉裕目光投在淮水北岸，穎水似若從無盡的遠處傾流而來，岸旁是無有窮極的平原荒野，由此北上，憑他的腳程，一夜工夫可抵達邊荒集前另一座廢城汝陰，從那裡再走兩天，便是邊荒集，心中不由湧起奮發的豪情壯氣，連他身旁的胡彬也不知道的是他此行不但關乎到晉室的存亡，也關乎到他劉裕一生人事業的榮枯。他一直在等待這麼一個機會，只是從沒想過不是在沙場上兩軍交戰下立功，而是深入敵後去進行近乎沒有可能的使命。

戰船貼近岸緣，胡彬冷冷道：“去吧，不求有功，但求無過。”

劉裕拍拍背上包袱，正要騰身而起，躍往岸上，驀地雙手一顫，警兆忽現。

衣衫破空之聲響起，兩人駭然側望，一道黑影似從水面躍起，升逾左舵尋丈，迅疾無倫的來到兩人上方。來人寬大的灰袍迎河風鼓脹，仿如一隻振翼