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容素軒笑得不以為然，像是在談論今天的天氣一樣隨便，輕鬆的望著她的張皇表情，淡淡反問道：“卿兒認為若是我犯到他的手中，他又待怎樣？”

容素卿但覺手足冰冷，抓住他的手握得更緊。

素軒見狀嫣然一笑，上前輕輕將她擁進懷中，語聲突又變得十分溫柔，一字字緩緩問：“我只問你，若我和他只能活一個，你希望是誰？”

素卿雙拳緊握，身子驟然一震，突然機伶伶打了個寒噤，天地間頃刻如此蕭索，正像是什麼不祥的預兆。

真的最終要做出選擇麼？她的胸膛起伏，似乎有些喘息，突然間閉起了雙目，面上逐漸泛起的笑容也似乎有些古怪。

亂局

是夜，同德殿。

雖然是陰黑的夜晚，滿掛的宮燈，珍貴的夜明珠，鎦金的牆壁，將整座宮殿映襯得如白晝一般，遠望猶如神話中的瓊宮仙闕。金碧輝煌，美輪美奐。

壽筵盛設，其繁華熱鬧，富麗堂皇，無不奢侈的標榜著，這是一個遠離煩憂的太平盛世。

然而在素卿眼中，雕樑畫棟得門庭下暗藏著刻骨噬心的怨毒，高大宏偉的宮殿裡，無處不是狠辣決絕的算計。

命運像魔鬼一般，遠遠的藏在某個不起眼的角落窺探，它在冷笑的看盡世人無窮無盡的慾望。

一切都是多麼虛假的繁華。

等待許久，聖上終於在前呼後擁中入宴，素卿放眼望去，幾乎都已經認不出來。聖上本來就瘦，如今越發瘦得離譜，彷彿整個人，是一張單薄的皮包裹住一具骨架，面若金紙的臉上，兩隻眼睛顯出混沌的灰色，眼神說不出的無神恍惚。深陷的眼窩底下，兩抹青暈極為顯眼，就連那乾枯的嘴唇，也發出晦暗的紫黑色。此刻他的腳步蹣跚，似乎行走都有些不便，需要有太監隨時攙扶。

素卿看到聖上的異常模樣，忽然心底一動，面色立變，情不自禁地抬眼更仔細的端詳了一番，暗自揣摩不提。

正在此時，韶樂奏起，身著杏子紅華麗鳳袍，頭戴璀璨金冠的寧皇后，款款起身，率領下眾人向聖上行禮，再也不似去年以嬪妃的身份代行其職，而是名正言順的行使著身為後宮之主的責任，那張端凝和善的臉上，顯露出掩不住的春風得意，志得意滿。

一個容姿平平的女子，家世也不甚顯赫，幾十年來忍辱負重，嚐盡難以想象的心痠痛楚，憑一己之力，排除重重艱難阻礙，最終坐上皇后的寶座，她確實有資格得意。

這時候一個熟悉的窈窕身影，也隨著眾人的腳步，出現在素卿的視線。只見她身穿玫瑰紫緞子水紅錦裙襖，周身繡滿了了繁密的花紋，衣襟上皆鑲滿真珠，高挽得髮髻上插滿珠翠，整個人恰如一枝迎風招展的桃花，十分嬌豔。緋紅的臉上雙眉彎彎，一雙晶亮的眼睛含笑含俏，媚意盪漾，妖嬈逼人。正是池冰谷中的故人煙蘿。現在卻應該稱之為樂美人才是。

似乎是察覺到了素卿的目光，她轉過頭來不易察覺的嫵媚一笑，笑容不知怎的，竟有些詭異的邪惡的感覺。

素卿見狀只淡淡笑著回應，卻覺得她的身上似乎有個地方說不出來的不對勁。

正失神間，丹陛大樂奏起。禮畢，樂止。眾人各自入座。

素卿這才回過神來，隨素軒一起，端正的坐到宴桌後。

高高坐在鎦金御龍大宴桌後的聖上撐著虛弱的身體，撕心裂肺般咳嗽了一陣子，這才勉強用低啞的聲音按慣例置了一番祝詞。有氣無力地語聲漸漸微弱，遠遠的根本聽不清楚。太監只好將他的話語又照本宣科重複一遍。

聖上才說了這幾句話，滿頭大汗竟涔涔而落。身邊的寧皇后見狀，連忙親自將參茶奉上。聖上顫抖著接過來，只喝了一口，忽然劇烈的大咳起來，一半湯水從口中噴出，一半湯水從鼻中噴出，明黃的龍袍前襟上頓時洇溼一大片，狼狽不堪。

寧皇后止住迎上前來的太監宮娥，賢惠的親自取出錦帕給聖上仔細擦拭，又連連替他揉著後背。

折騰了好一陣子，聖上的氣息才略平定了些。

寧皇后這才舒了一口氣，眼波一轉，投向堂下斂容肅穆的眾人。端莊含笑道：“聖上為國為民，日益操勞，導致龍體微有小吉，今晚適逢元日佳節，本宮就與眾卿一起，恭祝聖上聖體安泰，萬福無疆，乃是我南國之幸也！”

眾人連忙呼應著，皆各自跪倒。

寧皇后也下堂行了三跪九叩之禮。

聖上憔悴的臉上只勉強顯出輕淺的微笑，略微招手命眾人起身。

寧後