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有事出去了。”

“去吧。”蘇大娘說。

七鬥和火塘揹著兩個花筐和一個糞剷出發了。他們飛快地逃離居民區，一眨眼的工夫就上了公路。他們選擇最近的進山路線到達燒炭點，也要花四十分鐘的時間。七鬥並沒去過那地方，只是聽人講起過，據說它位於一個山脊的背後，周圍都是椴木林。前些年隊長帶領家屬們在這裡燒炭時，搭了一個帆布帳篷，他們啃著硬幹糧，喝著融化的雪水熬過了兩個冬天，炭沒燒出多少，卻出了坍塌事故。一個五十多歲的老啞巴就死在窯坑裡，救人時因為啞巴無法發出呼救聲，人們不知道他被堵的確切方位，只能大面積地尋找，等發現他時，他已經沒氣了。從那以後隊長一狠心把山上的所有人馬都拉回小鎮，將窯點廢棄了，不想再聽上頭的什麼命令了。在靠近森林的地方，是不需要木炭來取火的，因為滿山遍野都是可燒的東西。隊長廢了窯點後，捱了一次批評，但並沒有撤銷她的職務，也正是此舉，奠定了她在全隊社員心中的統治地位。

月亮出來了，月光從東方斜斜地甩進森林，像旋轉起來的裙襬一樣飄搖不定。雪地上跳躍著無數銀光，樹木好像被月光給拂動得有了生氣，它們就像一群銀蛇一樣在月光下飛舞。

七鬥忍不住地叫道：“樹好像在動了！”

“樹精怪出來了！”火塘也叫道。

奇怪的是七鬥這時候根本不害怕樹精怪了，如果她真的遇見了，她就拍拍樹精怪的腰，說“你好”。當然，那得限於樹精怪有腰。

七鬥問：“樹精怪有腰嗎？”

“我想有吧，不過它的腰可能跟豆腐一樣軟。”火塘嘻嘻地笑著回答，“那它就碰不得了。”

七鬥也跟著笑起來，她很久沒有這麼開心過了。

“七鬥，你笑起來很好聽，你要常笑著點。”

“行啊，你以後常逗著我，我就笑了。”

“你真是的，人家不逗你，你就不笑嗎？”

“那當然。”七鬥又笑了。

他們趕到窯地時月亮已經升得很高了，月光越發顯得濃郁了。空氣十分寒冷，但七鬥覺得心裡熱乎乎的。她望著月光下一大片濃密的烏黑的椴木林，覺得這地方美極了。火塘把糞筐放好，很快折來一把比較柔軟的樺樹枝條，用事先帶好的一根繩子將它捆成掃帚形狀，然後清掃廢窯旁邊的積雪。火塘的判斷沒有錯誤，幾笤帚下去，馬糞就骨碌骨碌地像賊一樣露出馬腳。

七鬥驚喜地叫道：

“瞧呀，一個個像凍梨一樣！”

“那還用說。”火塘得意起來。

火塘掃，七鬥就用糞鏟來拾，月光下她能清晰地看見那一個個圓鼓鼓的馬糞，糞上沾著霜雪，但沒一絲臭味，據說夏季時將馬糞曬乾了可以點燃來燻蚊子。半小時左右，他們就把一隻花筐裝滿了。花筐是秋季時用來採蘑菇的，筐身上繫著兩條粗粗的繩索。火塘估計七鬥背不動一花筐，就讓她背半筐，但七鬥非要背滿一筐不可。

“你怎麼這樣財迷？”火塘說。

“我白跑這一趟啊？我要背滿。”七鬥說。

“你逞能吧，我就把你丟在這裡，我一個人回去，這裡有老啞巴的墳，還有許多樹精怪。”

七鬥聽火塘這樣說她，就生氣地丟下糞鏟，跑到一棵椴樹下流淚去了。

火塘惹惱了七鬥，覺得十分難過。他一個人拾起糞鏟，將七斗的那隻筐也裝滿了。他吆喝七鬥：“過來吧，你的筐滿了，咱們回家去。”

七鬥聽說自己的筐是滿的了，就破涕為笑，有些不好意思地走過來。

火塘說：“你蹲下，我幫你套上糞筐。”

七鬥答應著蹲下，火塘把兩道繩環套在七斗的肩肘上，然後拉她起來。七鬥只覺得身體直往後面仰，腿直打哆嗦，一步也走不動。這筐糞簡直太沉重了。七鬥顧不得自尊了，哭著說：“火塘，快幫我卸下來，我背不動。”

火塘應著，幫七鬥卸下糞筐，倒掉一半，七鬥揹著半筐糞時覺得恰到好處。

他們走出廢窯時月亮快升到中天了。七鬥聽見她和火塘的腳踩在雪地上所發出的“吱吱”的回聲，這聲音在樹梢造成一種悠遠的迴音。七鬥又一次想起鄂倫春人的馬隊，春天又要來了，他們該出來換鹽和肥皂了吧？她想起了那個騎著小白馬的鄂倫春小夥子，她真想念他啊。

她忍不住對火塘說：“我認識一個鄂倫春人，他長得真漂亮。”

“他是男的？”火塘問。

“對，是個男的，他很年輕