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從東流到西便又去西邊堵，如此這般，息壤所造之堤到是承受得住，可他沒這麼多的息壤將堤壩全部改造，水往往從不是息壤所造之堤衝出來，而且經過積蓄，衝出來一次比一次大，鯀忙碌了九年也不曾將水患治理好。

堯知道了很生氣，卻因為年老體衰，已經不能管理人族之事了，這件事就耽誤下來。

堯知道自己活不長了，緊急召見群臣，問道：“吾在位已經七十年了，爾等誰能順應天命，接替吾的帝位？”

眾臣回答道：“吾等德行鄙陋，不敢玷汙帝位。”

堯道：“那就從所有同姓異姓遠近大臣及隱居者當中推舉吧。”

堯手下有一臣子放齊，放齊站出來道：“您的兒子丹朱通達事理，可以接任人皇之位。”

堯輕哼一聲，道：“哼！丹朱麼，乃這個人愚頑、兇惡、愚蠢、無德行，不能用。”

群臣又都對堯道：“有一個叫虞舜的人流寓在民間，他的德行很好。”

堯點點頭，道：“虞舜，這個人吾聽說過，他品德怎麼樣？”

有個叫四嶽的臣子道：“虞舜是個盲人的兒子。他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至於走向邪惡。”

堯沉思了一會兒，道：“那就讓吾試試他吧。”

於是，堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。

舜娶了堯兩個女兒，讓她們降下尊貴之心住到媯河邊的家中去，遵守為婦之道。

堯認為舜這樣做很好，就讓舜試任司徒之職。

舜上任之後，謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。

堯又讓他參與百官的事，舜上任後，百官的事因此變得有條不紊。

堯讓他在明堂四門接待賓客，舜做得非常好，他所接待的，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。

堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。見了這些，堯就賜給舜一套細葛布衣服，給他一張琴，為他建造倉庫，還賜給他牛和羊。

有個叫瞽叟和舜的弟弟象想殺舜，讓舜登高去用泥土修補穀倉，瞽叟卻從下面放火焚燒。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃開了，才得以不死。

後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在側壁鑿出一條暗道通向外邊。舜挖到深處，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。

瞽叟和象很高興，以為舜已經死了。

象道：“最初出這個主意的是我。”

象跟他的父母一起瓜分舜的財產，道：“舜娶過來堯的兩個女兒，還有堯賜給他的琴，我都要了。牛羊和穀倉都歸父母吧。”

象於是住在舜的屋裡，彈著舜的琴。舜回來後去看望他。

非常驚愕，繼而又擺出悶悶不樂的樣子，道：“吾以為你已經死了，正在想念你呢，想得我好心悶啊！”

舜道：“是啊，你可真夠兄弟呀！”

舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。這樣，堯才試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事，都乾得很好。

堯更認為他十分聰明，很有道德，把他叫來說道：“三年來，你做事周密，說了的話就能做到。現在你就登臨天子位吧。”

舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。

帝堯說道：“有能耐的人不能只想著自己，應該為他人多做一點事，而且吾也老了，不能在管理百姓了。你是吾見過的人中間最有德行的，你不接受人皇之位還有誰可以接受呢。”

舜推讓不過，只得接受了人皇之位。

舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現大水的起因是水怪作亂，連他這個治水外行也知道要從著裡開始治理水患，可鯀卻只知道堵，別的都不知道，於是舜認為鯀辦事不力，就把鯀給殺了。

鯀死後，水患仍然沒停。

舜非常著急，問道：“誰人能代替鯀治理水患？”

群臣道：“水患既然是因為水怪作亂而起，鯀的兒子禹有大本領，可以消滅水怪，治理水患！”

舜聽說後，就請禹來治理水患。

其時，禹剛結婚，見舜召見，只得告別新婚妻子治理水患去了。

禹治水的第一步就是要解決水患的起因，消滅水怪，本來