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護後面跳出來。四個人自藏身處現身，震懾於巨劍在眼前揮舞。一個人勉強舉起劍抵抗，但是跌倒在奈爾強大的力量下。

山姆和艾凡各再射出一箭，然後跳向前發出他們的怒吼。奈爾用匕首刺向敵人的肋骨，令那人痙攣地彎下腰。奈爾轉個方向跪下來，避開第二個敵人的攻擊，再度將染血的匕首往上揮。銳鐵切開那人的腹部，奈爾穩穩地握住匕首，直到敵人肚破腸流。

奈爾猛然起身，但是山姆和艾凡已經打倒他們的敵人，只剩下他們三個人站著輕輕喘著氣，頭上冒出絲絲熱氣。

「你的肩膀？」艾凡問道，對著傷口點點頭。

「只是小傷。」這是實情，但是卻灼燒得很厲害。奈爾憤怒地回去牽馬，現在他確定亞塔和帖勒活不成了。何氏族人計劃得很好，躲藏在附近等待突擊人數比他們少的敵人，那些混蛋是懦夫。

數分鐘之後他發現了手下。亞塔躺著，空虛的藍眸望著天空。奈爾下馬跪在老朋友的旁邊，捧起他的手，輕觸他的臉。他的四肢已經變得僵硬，箭矢射穿他的頭部。

他並未受苦，奈爾想道，用亞塔的蘇格蘭呢蓋住他的臉，他的表情幾乎是平和的，好像是終於結束了找不到立身之處的一生。

「再見了，我的朋友。」他用法文低語道，聖殿武士以法語交談，他用這個語言向那個時期所剩的最後一個朋友道別。現在他們都走了，所有在克雷堡尋求庇護的聖殿武士。有些在沙場上為蘇格蘭戰死，有些是在僻靜的地方自然死亡。有些武士娶了太太，但仍有些維持他們的誓言。不過他們不再是聖殿武士了，只剩他仍為會所盡職，如今已經過了十四年，而亞塔有如他的兄弟。現在克雷堡裡面沒有任何人能絲毫明瞭他的背景。

「帖勒還活著，」山姆說道，粗大的手指深壓住頸部的傷口。察看地上的血跡，他搖搖頭。「他的血快流光了，撐不到明天。」

奈爾起身扛起亞塔的屍體。「也許，」他說道。「不過如果他死了，至少還有朋友替他送終。」

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那夜他獨自一人坐在臥房內不能成眠，喝著烈酒讓酒精燃燒著喉嚨。他喝醉了，但是生麥酒卻無法提高他的情緒。他的肩膀刺痛，傷口以烈酒清洗過，用敷劑裹住以吸取濃血。他在發燒，自己卻沒有感覺。每次他受傷時總會發燒，他注意到在發燒之後傷口癒合得比較迅速。這次的傷口很乾淨，過了兩天，他就不會感到任何抽痛了。

爐火映照在他的裸肩和背上。他的蘇格蘭呢圍在腰上，除此之外他是全身赤裸的。他表情陰鬱，視而不見地注視著房間。該死的姓何的！他要消滅整個氏族，將他們趕出高地，這才算是為亞塔報了仇。這個時機很快就會來臨，只等冬天的冰雪離開山峰。

他閉上眼睛，內心因孤寂而痛楚。終其一生他都必須向世界隱藏起自己的一部分。他和羅勃的關係總是需要隱藏起來，就算是在羅勃當上國王之前也一樣。加入聖殿武士後，他又必須否認自己的天性，儘管每夜他的手臂和腰部都因需要而痛楚。現在他可以釋放自己的慾望，但是他必須隱藏起身為聖殿武士的時期，雖然那是將他塑造成現在這個人的八年歲月。就算羅勃知道那些事，他仍得對羅勃隱瞞身為守護者的真正身分，詛咒主宰他生命的誓言。只有對她他不需要隱藏任何事。不論她是誰，他察覺到她比任何人都要了解他，連在他睡夢中都能進入他的腦海。當夜深人靜他將她擁入懷中時，她完全瞭解他是怎麼樣的一個人，但仍攀住他，將自己呈獻給他。奈爾深吸口氣，慾望來勢洶洶。他要她，但不是在夢中。他要她真實溫暖地在他的雙手之中，當他進入她時，他要她的甜美氣息充滿他的鼻孔。他的渴望是如此真實，幾乎能夠感受到她。他握起拳頭，試圖捕捉她絲般肌膚的感觸。

發燒、麥酒和渴望結合在一起，突然間她就在那裡，雙手輕輕滑過他的棵肩。當她碰觸他傷口上的布墊時，他感到她的關切，但他要的不是她的關懷，他猛然抓住她，將她放在膝上，脫掉她身上些許的布料。他看不清楚她的臉孔，但是她就在這裡，這是最重要的事。他一手放在她冰涼的腹部上，用他的碰觸溫暖她，感覺她在深吸口氣時肌肉的緊縮。她細緻的乳尖正如他預料地綻放，她會回應他最輕微的碰觸。他知道如果他將手指伸入她的腿間，他會發現隱藏的開口已經溼潤地等待著他。

但他抬起手撫摸她的胸部，捧起來用拇指揉搓她的乳尖，然後低下頭將緊繃的蓓蕾含在嘴裡輕輕吸吮，她在他懷中顫抖，試圖更靠向他。她的胸部尖挺渾圓，如此細緻敏感，他知道不