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“姐姐，你整天起早貪黑的，太辛苦了。”殷海說，“可是你還不知道嗎，自古以來，光靠種地、跑船都是不行的。遇上豐年，交了地租，也只有勉強維持溫飽；遇上乾旱洪澇，顆粒無收，還倒欠地主一堆租子。跑船風險更大，就像孩子他爺爺……”

“我正在擔心呢！”母親說，“正艾這孩子，天生好動，在家也呆不住……”

“所以還是要想想辦法。”殷海說。

“能有啥辦法？”母親問。

“辦法都是人想出來的。”殷海又喝了一口酒，終於暖過來。

“就你，三十多歲的人了，就憑一張嘴、一頭老黃牛？”母親笑道，“還是老老實實娶一房媳婦，回家耕田過日子吧！”母親說著，開始淘米做飯。

殷海下了床，坐到椅子上，望著窗外說：“情況變了。昨天夜裡，我在江裡游泳的時候就在想，要是我活著回去，非得要幹一番大事業，前無古人，後無來者……”

“幹什麼呀舅舅？我跟你一起去！”正艾說。

“好，”殷海說，“我帶你去。”

“快說呀，舅舅，幹什麼呢？”

“去賣壯丁！”

“啊？你發瘋了吧？”母親說。

“沒有。”殷海晃著腦袋說。

“怎麼個賣法？”正艾問。

“聽我慢慢說來……”

原來，這賣壯丁的事，並非殷海突發奇想。按照1938年頒佈的《兵役法》，實行義務徵兵制：三丁抽一，五丁抽二，獨子免徵，民國教師緩徵。而殷海跳水逃生之後才發現，這不僅是一條生路，也是一條財路。多數有錢人家的孩子都不願去當壯丁，因此都願意出錢僱人頂替。一個壯丁值一到三石穀子一石穀子等於十鬥，370斤，可打出約250斤小米。，或十二塊半到三十多塊銀元不等。

我能游回來，別人也行。殷海心想，煙村男娃兒，沒有不會水的。這樣生意不就來了？找些會水的頂替有錢人家的兒子去當壯丁，每人逃一次水就能得那麼多的穀子或大洋，何樂而不為呢？

等他說出自己的想法，母親笑道：“哪有這樣的好事哦？”

“姐姐啊，不信你看著！”殷海胸有成竹地說，“正艾，跟舅舅一起幹吧？”

“要得，我的水性，比正清還好些呢。”正艾說。

說幹就幹。一段時間內，人們常常看見殷海帶著一批壯丁上船，過不了半天，這些人又一個個水淋淋地回來了。有時候，一個會水的，可以頂替好幾個壯丁。人手不夠的時候，殷海親自出馬。帶著正艾一起上陣。憑著一身好水性，正艾當一次壯丁，不過跳一次水，頂多頭上挨兩竹竿，只要深呼吸，潛入水底就沒事了，而這種本事正艾天生就會，或許是爺爺遺傳的。一般情況下，負責押送計程車兵犯不著開槍，即使開槍，也朝著天空，何況他們很容易被收買。這樣除去成本，殷海很有些賺頭。有人看著眼紅，就開始說風涼話，甚至指責殷海這是“發國難財”。可殷海並不在意，理直氣壯地說：“我一不偷，二不搶。大難不死，該得！”

這天下午，天空飄著幾朵烏雲。碼頭上，十幾個新拉來的壯丁像一串螞蚱，被一根繩索穿在一起；一個個低著頭，排隊上了一艘木帆船。正艾也走在其中，聽候命運的安排。而此時的命運之神不是別人，正是坐在船頭的殷海。四五個軍人端著槍，坐在船尾，與殷海面對面。船伕一聲號子，木帆船便揚起鼓鼓的風帆。

午後的涼風從正艾頭上吹過，他感到自己像一條上鉤的魚兒，蹦蹦跳跳，渴望立刻鑽入水中。再看殷海舅舅，正眯著眼睛望著大家，面帶慈祥的笑容。而新拉來的壯丁個個愁眉苦臉的。船行不遠，殷海使了個眼色，有人掏出隨身攜帶的小刀片，從背後割斷繩索——很粗的麻繩，割斷也並不難。不多時，帆船便行至一片平闊的江面。大片的陽光忽閃忽閃的，青山忽明忽暗；人的心情也是如此。不遠處，一個姑娘正在岸邊放牛，船上的過客不禁抬頭張望。這時，只聽正艾唱道：

第二章·同心同德（5）

遠看小姣在放牛，連喊三聲不抬頭。

牛不抬頭要吃草，姣不抬頭想*。

“唱得好！唱得好！”船伕點頭微笑。就連押解的軍人也被這美景與歌聲迷住了。

而殷海抓住時機，一聲令下：“兄弟們，走了！”十來個青年，包括唱歌的正艾，從四面八方“噼裡啪啦”跳入水中，水花飛濺，而陣陣槍聲像是為他們送行、喝彩。卻說水中的正艾先是一陣慌亂