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懸的燈籠左右搖晃。陣陣更夫的鑼聲在寂靜的莊園上空陵地響起。夜已經很深了。

嘉慶此時的“木蘭秋彌”正是十七年的七月。至於說到“木蘭秋彌”。那是從康熙二十年之後才形成的制度。也是一種大典。所謂“木蘭”原系滿語的發音，意思為“哨鹿”，一般是在每年的七、八月間進行。故稱“秋彌”。為了行圍還專門設定了木蘭圍場，它位於承德府北四百里，在內蒙古烏達盟、卓索圖盟、錫林郭勒盟和察哈爾東四旗的接壤處。

這裡林木蔥鬱，水草茂盛，是大批野獸聚集生息的好去處。圍場的範圍相當大，東西、南北相距約三百里，其間又根據不同的地形和獸類分佈，分為六七十個小型圍區，每次行圍若干區。其實，雄才大略的康熙帝之所以決定每年秋天舉行木蘭行圍，並非為了尋獵娛樂，而是有著重大的政治、軍事意義。一是透過行圍，使八旗子弟上上下下既習騎射，又習勞苦，用以保持滿族傳統的驍勇善戰和純樸刻苦的本色，抵禦嬌奢怠情頹靡等惡習的侵蝕。做到安不忘危、常備不懈。二是木蘭圍場之所以選定在內蒙，並不是因為那兒地形好、獸類多，主要是加強滿蒙關係，實施對漠南、漠北、漠西蒙古三大部的管理。為了便於木蘭秋彌，康熙還從四十一年開始，在北京至圍場的沿途設定了許多行宮，其中最重要的就是熱河行宮，又稱為避暑山莊。

說起來，自嘉慶登基以來，總共行圍的次數比起他的祖先來實在寥寥可數。究其原因，確是因為“教事”緊張。他也顧不上木蘭秋彌。直到嘉慶七年，形勢略有好轉。才舉行第一次秋彌大典。為此，嘉慶還專門釋出一道上諭，作了一番解釋：“秋彌大典，為我朝家法相傳，所以肆武習勞、懷柔藩部者，意義深遠。……我皇考臨御六十餘年，於木蘭行圍之先，駐蹕避暑山莊，歲以為常……朕繼承大統，不敢稍自暇逸，特於今秋，舉行秋彌，實本繼承之志，若以山莊為從事遊覽，則京師官館池篽，豈不較此間更為清適，而必跋涉道途，衝履混淖，遠臨駐蹕乎？！”意思是，我來避暑山莊並非遊玩，並非為了換個口味，而是遵祖制。

禮壩清水下洩的事到底讓嘉慶帝知道了。勃然震怒的嘉慶按捺不住心中的怒火，他抓起硃筆唰唰地伏案急就一章，上寫道：“陳鳳翔怠玩乖舛，貽誤全河大局，殊堪痛恨，即使革去一切職務也不能消朕心頭之怨恨。若即將陳鳳翔在禮壩工地戴枷示眾兩月。如禮壩剋期堵合，再移往他處，期限不滿不得離開工地，限滿疏枷，發往烏魯木齊效力贖罪。特旨下到各部，並匯知總河大員，以後凡有貽誤，還要如此重懲，庶怵目警心，群知炯戒。”

嘉慶帝一氣寫完，在東閣房內來回踱著，急躁不安。此時，天剛剛有些亮，白色的綢袍在來回擺動，嗞嗞的磨擦聲一陣急似一陣。仲夏黎明的寒氣也未能褪去嘉慶帝臉上的汗珠。他想到，溫承惠這次算是盡了一點綿薄之力，還沒有辜負朕對他的一片信任，可是，可是……百齡的奏摺為什麼遲遲不來呢？

想當初減壩合龍，下游諸工完竣，有你百齡的奏摺，李家樓大工合龍，河歸故道，也有你百齡；可是，禮壩下洩，一片汪洋之中的民眾掙扎於死亡的波滔中，倒沒有你的奏摺了？嘉慶帝猛地推開一扇窗戶，動作之迅猛超過往常，嚇得太監張明東緊緊地跟在身後，大氣不敢出一聲。

激楞一下，打個冷顫之後，嘉慶帝感到鼻子一酸，要打噴嚏。忍了忍，終於還是禁不住地噴了出來。

執事太監張明東趕緊為嘉慶帝悄悄地披上一件緞紫色的袍子，又端出一杯熱氣騰騰的牛奶遞與嘉慶帝道：“萬歲，奴才該死，差點貽誤了大事。可是，萬歲爺有過御旨，在致爽殿前不得高聲喧譁，再說，張千總來時也並不是急著要見萬歲爺，天也黑透了，奴才斗膽從門前走過時，宮女們說萬歲爺已經就寢，不便打擾。所以，就延誤了這麼一夜時辰……”

“啪”地一聲，嘉慶帝把手中的奶杯猛地摔在地上，這一聲脆響驚得門外站立的幾位宮女不由得大驚失色，差點叫出聲來，有個膽大的，竟伸過頭來，望著暖閣裡的動靜。張明東渾身一陣哆嗦，連忙伏地跪倒，泣聲說：“奴才該死，奴才本不該辯嘴。”

嘉慶帝見狀，真想抬起一腳端過去，想了想，長吁一口氣，說道：“朕也沒說怪罪於你。你想，這幸虧是水禍，要是像前幾年前，戰事頻起，你別說延誤進報一整夜，就是耽擱半個時辰，朕也要了你的命。你下去吧。”張明東哪裡敢下去。平日裡，嘉慶不在身邊的那種吆五喝三的聲音聽不到了，默默地轉身去收拾地下的碎片，拿著抹布跪在地上一點一點地擦著。