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去府上幹嗎？老爺不是被恩准在家休息的嗎？再說，這麼大熱的天……”百齡一擺手，他清楚，他呆在家裡根本沒有被恩准，眼下正是洪水肆虐的季節，他哪敢在家“恩准”休養呢？原以為，此次雨季過去後，他又要在嘉慶帝面前陳述治河之要領了。他一向不服氣，嘉慶帝經常誇讚的戴衢亨，說他千般好。當戴衢亨病逝時，還親自祭奠、賜號。這下好了，老而不得善終，想到這，他氣惱地一擺手道：“讓你去，就去辦。”此外不再說話，摸著棋路的手有些顫抖，幾根鬍鬚被說話的氣流衝得一蹦一蹦的。

王冒哪見過老爺如此動怒呢？趕緊一聲不吭地忙自己的事，他跟老爺這麼多年，這次算是見著老爺發怒了。平日裡，老爺陰沉不語，不怒也令人膽寒，只是有了兒子以後，也能偶而地看見老爺樂呵呵的面容，可那是怎樣的一副尊容呢！一笑起來，臉上的肉皮全都堆到眼角，擠著一團。面目似乎比平時更可怕些。但不管怎樣，他心裡知道，老爺的這個官當得還不錯。

……

03

百齡坐在屋裡的繡褥上，旁邊還有一隻涼竹編得的藤椅，那上面鋪著一層薄薄的褥子。究其原因，許是因為他太瘦的緣故吧。書室的一頭，朝南的玻璃窗下，橫一條紫檀條式書桌，上有青龍白瓷筆筒及筆墨硯臺，靠牆的兩壁，是疊滿書籍的紫檀書櫃，書屋的當中有一張比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圓桌。圓桌上擺有一方黃楊木棋盤。百齡多年來養成了一個習慣，那就是每每去朝聖前或去衙門前總要到這一排三間的書室來坐一坐。環視一下這靜靜的書室，聞聞這書屋的書卷氣。

“老爺，車轎備好了。”王冒的聲音在百齡聽來，似乎時斷時續，他還沉浸在這棋子的磨擦聲中。幾縷陽光透過窗欞上的玻璃反射到書屋內，頓時，陰暗的屋子明亮了許多。百齡手中的雲子也折射著散亂的陽光，像一顆顆著火的星星從百齡的手中一個個地蹦掉下去，熄滅在棋盒中。

百齡換好衣裳，即使身著一品官服，也是前襟長、後襟短。百齡夫人替他先後扯了一下，總是擺不整齊，惱笑道：“你看你這副身子骨，哪像朝中的一品大員，出去了也不知道，讓別人怎麼笑話你呢？”說著輕輕地拍了幾下百齡的後背。她心裡高興，主要是剛才見百齡病得不輕，沒過一個多時辰，就好了，心道，畢竟不是病，要真是病倒了那才令人焦心呢。別看百齡在外面威嚴十足，可在妻子面前卻顯得十分乖順，先前的靜坐多少淨化一點胸中的煩惱，感到氣也順暢了。他拉起夫人的手說道：“你負責侍候兒子吧，以後老朽就不要你管了。”夫人一下子掙脫了被攥著的手，說道：“老朽，老朽，真不知老爺老在何處？這麼老了怎麼還會有個兒子，依我看，你是心老，身不老。”百齡勉強一笑，說道：“夫人哪，老不老你知道。”忽然，嗓子一陣抽搐，連忙打住了下面的話，以手掩口，輕咳了幾聲，說：“你看，話也不能多說，怎麼不是老呢？好了，夫人，我此去總督府，著實有緊要的事要辦。先前沒對夫人你說，是怕你聽了不安，適才想好對策，心境就寬慰了許多。夫人在家靜候吧。”

“老爺，你放心去吧，只要你身體沒有什麼大礙，我一千個放心就是。”說著，百齡夫人附在百齡的肩頭，悄聲說：“上個月，朱爾賡額送來了幾株西洋參，我先給你煎熬著，回來就給你喝。人常說，冬病夏補，我想也應該補補才是。”

“什麼？我怎麼不知道這回事？”百齡吃驚地問。“喲，什麼事非要你知道，你別忘了這個府上的內當家還是我。”百夫人杏眼一睜，“那是，朱爾賡額特地前來拜訪您，可你上朝去了。我也推辭不過，就權且收下了。這又不是什麼稀罕物啊。寶石、黃金，我不收，這點禮品還算得上收賄嗎。哼……大清朝就你一個清官了。”百齡不再言語。想好言再逗上幾句，又沒說什麼，心裡隱隱感到這不是一件好事，末了，就在他離開官邸前，對送到門口的百夫人說：“吃自己的俸祿不是很好嗎？”徑自坐上了涼轎，恢復了一臉陰鬱的表情。

一陣涼風吹過來，轎上的絲綢波浪一樣起伏不停。

事情過去幾年了，哀傷已經漸漸地淡化。雖然時不時地那悲慘的一幕會在腦際中浮現，她也常常迫使自己不再去想它們了。她的憂鬱的心境被嘉慶帝喚醒了，她學會了和嘉慶帝呼應著暗中投來的青睞目光。事實上，到了後來，每每嘉慶帝要與她在宮中做那種事時，她先是默許，繼而應承地配合起來，都說被帝王的恩寵如同沐浴著春風化雨一般的滋潤，可在她看來，豈止是春雨，她甚至想這簡直是陽光，是她年輕而健康的體魄所