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要是還在馬家樓子工地上當個監工，哪怕只是小小的監工，此時桂子飄香之時，也正是送禮如雲之日。唉，偏要我來這窮困不堪的河梁縣當個狗屁的縣令，整日沒有一件案子，賑災的糧款既沒到位，就是到位了也由欽差大臣一人把持，可以不經過縣令等當地方官員直接發放。”

萬道條放下書本，又隨後拿起一隻鼻菸壺，吸了幾口，感到比那桂花香舒服多了。又仔細睇視一會這隻精巧的煙壺，壺把上鑲有幾顆紫晶，奇的是在晶瑩透澈的壺裡面刻有一副水墨畫，一株古松虯枝盤起，下面是一隻松鷹在地上回頭望月。萬道條是明白此道的人，知道像這樣的鼻菸壺乃是壺中的真品，倘若是假那定是松上落鷹。“人就是能啊！”萬道條感嘆道，在松枝下方的空白處，還有一枚小小的印章，印泥的紅色砂痕依稀可見。他已經記不得是誰送的了，反正那時大富人家為了獲得肥沃的土地，可沒少往他那裡送東送西的。

“萬大人，”一個皂衣差役進來稟道，“溫總督派來的張千總要你見他。”萬道條慢騰騰地站起來：“找我有什麼事？”

“萬大人，”等在門口的張千總未等萬道條的話音落下，便一步跨進門檻，拱手道，“萬大人，本官奉欽差大臣之命，前來就搭設粥場賑災一事商議商議。我們不知到底有多少災民還流落在街頭，萬大人幫著清查一下，欽差大臣正等著你回話呢！”幾句不冷不熱的話，讓萬道條收斂起臉上不快的表情，“啊，好說，好說，下官這就前去。真是我河梁百姓的救星啊。”萬道條一面拱手還禮，一面滿臉堆笑著說：“欽差大臣此時在什麼地方？”

張千總沒好氣地說：“就在河梁城裡。”噁心地翻了一眼萬道條手中的鼻菸壺。

“啊，安民之舉，安民之舉，下官這就前去。”萬道條一面說：“備轎！”一面起身往後院走去。

張千總注意到這腦滿肥腸的縣令的十個手頭上綴滿了寶石鑽戒，在陽光下還真刺眼。“狗日的，當了幾年治河的官都肥得骨頭冒油了。”張千總在心裡暗罵道。

松筠命人把陳鳳翔押解到縣衙，權作稍事休息。剛到衙門口，就遇見萬道條身著一身簇新的官服慢悠悠地邁著方步，朝門口走來。松篤看了一眼那小小的縣令，給手下的親兵丟了一個眼色。那親兵會意地一聲高叫：“欽差大臣到。”這一聲喊，嚇得萬道條再也不敢挪動半步，“卟通”一聲雙膝跪倒，似被砍殺的肥豬一般，癱在地上，連忙又挪正了肥碩的屁股，跪著向前爬了幾步，口稱：“河梁新任縣令，原南河道督署李家樓監工萬道條拜接聖旨。”

松筠緩緩地從轎走下來，一步一步走到衙門口，說道：“起來答話！”萬道條連著站了幾次都沒成功，還是身後的差役扶他一把，他才站起身來道：“下官迎接來遲，還望欽差大人海涵！”松筠說道：“本官另有要務纏身，你協助張千總搞好粥場，勿要漏過任何一位災民。”一甩手帶一隊護衛徑自往衙裡走。來到公堂上，松筠即命解除陳鳳翔的木枷。

松筠這才細細打量了陳鳳翔，比起當年自己推薦時的陳鳳翔，形象有天壤之別，瘦骨伶丁的，穿一件灰土布長袍，外頭也沒套褂子，腳下一雙“踢死牛”雙梁兒黑土布鞋上，沾滿了泥土，辮子和袍角都沾著泥漿，一副清瘦的面孔，惟有一雙會轉動的眼睛表明他還再活著。松筠心生不忍，低著頭對親兵說：“把犯人帶去洗一洗！”

萬道條和陳鳳翔本來也很熟悉，都是河工，看到陳鳳翔的慘狀，竟生出一種兔死狐悲之感。他對松筠道：“稟告大人，陳鳳翔雖然有過，可也不能如此折磨啊！”他知道，上一次也是松筠的密摺，致使徐端等四十八名河工受到不同程度的懲治，徐端受不了打擊，死了！對於徐端的死，他多少有些愧疚，畢竟同在一處工地上，他知道像徐端那樣的河工再也找不出第二個了。本來他可以免於處罰，只要把攤的帳目一一說清，恐那時，自己也有逃脫不了的干係，好在一向沉默的徐端竟一直沒有說，這一下，劃來劃去，竟沒有把他算上。實際上，他心裡知道，有好些沒有懲處的河工，如陳鳳翔和自己，都是銀子在起了作用。

松筠冷眼看一下萬道條，心道，這傢伙腦滿肥腸的樣子，不知吃了多少民脂民膏，是不是讓他也吐出一些來呢？當初查處徐端時，幸好徐端為人還較廉潔，查來查去也沒弄個明白，哎——。松筠接過侍衛遞來的清茶，微微地吹了吹，咂了咂茶味，好茶，又止不住地猛喝一口，不想剛續的茶水還燙著泥，他只感到嗓眼一熱，吐也不是，咽也不是，忍不住地猛咳一下，一口茶水還是從嘴中噴出，細碎的茶葉片直衝萬道條的臉