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的真相，如若不能一碗水端平，那麼在下為官的人就會感到無所適從。皇上請想，若無百齡的批示，陳鳳翔也不敢放水，至少可以說，不敢放這麼多的水，以致在禮壩下樁業已鬆動的情形下，仍然持續了一個半月。”松筠乾咳了一聲，繼續說道：“臣這裡有百齡的手書的證據，皇上可否呈覽？”

“朕都明白了，”嘉慶帝說，“大家都不要隱瞞觀點，各自發表意見吧。”忽然，他不由自主地把目光落在書案上的兩盒雲子上，這是百齡從江南的一家老戶貨莊裡買來的，雖稱不上華貴，但其柔和的色澤、落秤有聲，聲音卻脆而不響，質地也比不上翡翠、碧玉類，卻是難得的上等木料。白雲杉樹和一種稀有的古木，色澤黑而透亮，又經香油的浸泡，手感滑而不膩，很稱嘉慶帝的心意。又不是什麼古玩玉器類，嘉慶帝也樂得接下來，收為己有。

幾位大臣面面相覷，相互對視了幾眼，沒有一個敢說話的。

還是老臣董誥站出人列，跪稟道：“皇上，想幾個月前，臣等隨皇上在避暑山莊，初聽此事時，臣一再懇示皇上稍安勿躁，待事情有了眉目才做定奪。可當時皇上卻動了大怒表示要一懲到底，決不姑息手軟。事後，也證明皇上言而有信，先賑災以安定民心，後查清源頭，才有結論。可見皇上對此事已有通盤籌劃……”

嘉慶帝不耐煩一屁股坐在繡褥凳上，接過曉鳶遞來的羊奶微呷了一口，道：“你們二人回宮吧，對皇后說，朕今夜就不去了，這裡脫不開身。”見二位宮女款款退下，竟笑著說：“董誥說得極在理，朕不是沒有考慮。”嘉慶帝想了想說：“做皇上的一般都很信賴臣子……”一時想不起下面要說什麼。

剛剛替補晉身為大學士的託津說道：“是的，皇上說得極在理，皇上愈是信賴臣子，做臣子的就愈是有負聖恩。老百姓在災後得到的是朝廷的救濟糧，就愈顯得做臣子的無能。皇上請想，無能的臣於鑄成大錯，就不該降罪嗎？”一席話說得嘉慶帝心裡有些舒服，是的，做臣子應該向朕請罪，怎麼好由朕來降罪呢？說得在理。

“嗯，託津倒是說在了朕的心坎上。”嘉慶帝說，“朕就想看看百齡是何動靜，難道由朕親自過問嗎？”

松筠有些急了，忙道：“皇上，不知皇上可曾聽說‘栽髒陷害’一說。遠的不說，容臣說些近事。明世宗嘉靖年間，蒙古各部王公屢次進犯前明的邊境。有一次，蒙族部隊已迫近京城，宰相嚴嵩不作戰爭準備，只對兵部尚書丁汝夔說：‘士卒力量弱小，難以和蒙軍相抗衡爭勝，都城是近地，兵敗不好收拾，當令諸將堅守，不要出戰。蒙軍的目的在掠奪財物，搶足以後，自然退卻。’於是諸將相互說道，有禁令不要出戰，待蒙軍撤退以後，民間皆歸罪於丁汝夔，當時的嘉靖皇帝下詔將他逮捕，嚴嵩恐前事已敗露，便對丁汝夔說，不要害怕，我為你想辦法。丁汝夔信以為真，不自喊冤，被判處死刑時，大聲呼叫，是‘嚴嵩害我’……”松筠說到情緒激昂之處，額上的青筋條條突起，面色赤紅，似有一搏的架式。

嘉慶帝不由得怒火萬丈，騰地一下站起來，厲聲說道：“松筠，你說這話是什麼意思？百齡是嚴嵩不成？朕是嘉靖不成？陳鳳翔並未沒有喊冤，要不然，朕怎麼派你做欽差大臣。所用譬喻失當，有辱朝廷，來人，摘去松筠的頂戴花翎，聽候發落。”厲聲未斷的語音在上書房裡來回撞擊，震盪著幾位大臣的耳膜，都是一陣心驚肉跳。

松筠急呼道：“皇上息怒，臣知罪了，但臣決非心存辱沒皇上的意思，此心可供天鑑。”話音剛落，衝進來的幾位武士便像抓小雞似地將松筠提了出去。

董誥叩首道：“皇上暫息龍庭之怒，松筠引喻失當，罪該受罰。但在微臣看來，松筠只不過是急於要迫皇上下決心整治因循迨玩之徒，確實別無他意。望皇上三思而定，切不可主次倒置，本末翻轉。”說完，便一聲不吭退在一旁，攏起了朝服的寬袖，雙目一閉。

嘉慶帝緩過怒色，說道：“朕並不是有意袒護百齡。想當初，朕下狠心醫治河工弊端，連降帶罰治河官員四十八人，有案可查。朕想，松筠一貫有藐視朝綱的行為，只是他為人比較正直，辦事幹練些，朕一直把他視為朕的心腹大臣，你們都聽說了吧，”拿起桌上的茶杯重重地一擊，憤憤地道，“可是，今天，你們看他把朕比做何人。歷朝歷代的例子舉不勝舉，朕心裡明鏡子似的，眼裡何能容下半粒沙子，偏舉前明的事例，以此來氣朕。你們有所不知，陳鳳翔名為百齡舉薦，實際上是松筠推薦給兩江總督百齡的，誰能查清此中可有什麼瓜田李下之嫌？”

一提