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安排，嘉慶帝總感此時秋彌木蘭心中有份不踏實的感覺。為此，昨夜在批閱奏章時，第一次感到有些不耐煩，草草地寫了幾行字後，便與皇后共同入睡。是的，每當心緒不寧時，嘉慶帝總想到和皇后在一起，以撫平心中的憂悶。效果當然很明顯，這剛才的情狀又讓他心中的忐忑不安增加了。

嘉慶帝在眾大臣的迎侍下坐定在龍案後，和以往的聽朝一樣，丹墀外二十名宮女、四十名太監按序排著，眾星拱月般地護衛在嘉慶帝的周圍，兩位執事宮女雙手各自執一柄寶扇，神情肅然地站在嘉慶帝的身後，一面長紗圍屏雲霧繚繞、紋絲不動地立在那兒。沒有一絲珠光寶氣的嘉慶帝按捺住心中的不安，對董誥說：“董愛卿，朕昨夜看了你轉過的山東泰安府呈上的摺子，心中略顯不安。按理說，前幾年都已滅絕的蝗蟲此時又肆虐氾濫，是不是又預示著什麼災禍？”董誥叩首答道：“皇上，這事皇上不用放在心上，老臣都已查明，實情與奏摺說的有出入，不是那麼漫無天日，昏黃一片。偌大的齊魯也就那麼一兩群，臣已命下面的督撫派人大加剿滅。這回又有新的奏摺呈上，蝗早滅絕殆盡，莊稼受損不大。”一邊說，董誥一邊伸從袖中掏出一封奏摺，就要呈遞上去。

“放在你那兒罷，”嘉慶帝想了想，實在不願被瑣事再擾心緒，“有董誥辦理此事，朕放心。”接著，嘉慶帝朗聲道：“下屬督撫章臺，都養成這樣的惡習了，無災說成有災，小災說成大災，大災說得天塌下來，到底意欲何為呢？這是在往年也常有的事。可是一到年終，各地的情形就不一樣了，沒收的說成小收，小收的說成大收，又是歌舞昇平的景象，如此之大的反差，箇中也能說明些問題的癥結所在。”

“皇上所言極是，”董誥知趣地把摺子又揣進袖中，接著說道，“草率行事的官員往往都缺乏主見，遇事不夠穩重，或重或輕都是想引起皇上的重視，以博歡心或以示忠心。實際上，適得其反。皇上……”

“說白了，前者是誇大險情，多撈些賑災物資、錢款；後者是圖名邀功，多撈些仕途的資本。”嘉慶帝冷冰冰地說，“去年秋天，朕派出的清查府庫的大員沒有一個不帶回各地府庫虧空的訊息。你們知道，查了一批，今年又想故伎重演，這就是一個訊號。朕要求你們各部院的大臣要善於甄別。不必事事都要向朕彙報。”嘉慶帝威嚴地接著道：“初彭齡去了山西，還不見有什麼訊息，他那個案子內閣要多加留心，搞不好又是一個貪縱大案。”嘉慶帝還要說下去，一轉臉瞥見欽天監官署的張師誠在殿前正跪著等自己召見呢。林升不知何時已站在自己的身後，便停住了話，問道：“朕並沒有招見張師誠啊。”聲音不大卻很嚴厲。林升一聽，連忙湊上去，說道：“回萬歲爺，奴才去問他時，他竟嚇慌了。又搬皇曆，仔細查閱半天，說是十八日遠行才正合適。奴才要趕回時，他非要跟著來不可，說是請罪的。”

嘉慶帝一聽，一抬手差點打翻了林升遞過的奶茶，鬍子抖了幾下，低低地對林升道：“叫他滾回去。朕不見。”望著下面站列著的大臣們，竟不知如何去辦。索性對託津說：“託津，告訴軍機處，朕於十八日啟鑾。”說著憤憤地擺手道：

“你們都跪安吧。”

這時，殿內的自鳴鐘，“噹噹”地敲了十下。

紫禁城裡，皇宮總管常永貴大模大樣地在各處巡察一番後，突然一個飽嗝漾上喉舌、禁不住打了一個長長的哈欠，他使勁地擤了擤界了，用力過於孟浪，差點擠出了眼淚。在一處僻靜的角落裡，看見兩個宮女正在迴廊邊的圓凳上坐著打盹，心裡一陣發毛，強忍著泛起的煙癮，一陣風似地走過去。走近身旁時，那宮女身上的汗香味就散發出來，他根本不用四下裡觀察，只是一個縱身就撲過去。把兩個宮女像摟著兩隻小兔子似地攬在懷裡，白淨淨的嘴唇就左一口、右一口地亂啃起來。那兩位宮女似乎已習以為常，剛才受驚嚇的顫抖過後，竟老練地坐到常永貴的腿上，搭著他的脖子，嬌氣嬌聲地說：“喲，常總管，忙啥呢？咋不說一聲，要是把我們嚇死了，看你還能撈著誰？”說著各用一隻手在常永貴的光光的臉頰上摸來摸去。惹得常永貴心裡癢癢的。

常永貴咧著嘴流著口水說：“好你們爛心眼的，下賤妮子，不把大爺我放在心裡啦，太小瞧大爺我了。別說我狠心，就是像你們這樣的平常貨色，別說死兩個，就是死他七對、八對的，大爺我的屋裡還能缺點菸的。”他嚥了兩下口水，像是提小雞似，把兩個宮女帶進自己的房中，踹開門，扔她們到炕上，自己便就勢歪倒在一個宮女的腹部，隨手從桌上取出一杆煙槍。另一位宮女