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喳的聲音，抬頭一看，兩江總督松筠已出班跪在殿前的紅的地毯上，朗聲叫道：“萬歲，臣有一言，不知當講與否？”嘉慶帝把戴衢亨撇在一邊，帶著生硬的語氣說道：“松筠，朕何時說過，你不能講話？”

戴衢亨心裡一涼，知趣地退至班中，一副本然的表情久久停滯在臉上。一直擔心的事終於發生了。

殿外掀起一陣清冷的勁風，颳了進來。此時，幾位小太監已躡手躡腳地在逐個掐滅宮燈。殿內的高高燃燒的蠟燭晃動已呈暗紅色的火苗，在被一個個蓋滅之後，仍然冒著一縷縷清煙，有些刺鼻。天色已經大亮，東方泛紅的曙光已照著殿前潔淨的場地，外面晨起的喧鬧聲偶而也能隨著放亮的天光和強勁的冷風飄到殿裡來，戴衢亨的空白的腦海中只是交疊著徐端那雙憂愁的眼睛和松筠那張開合有度的嘴唇……

永定河邊，清冷的風颳得枯萎的草莖到處亂竄，一株株排列有序的楊樹拼命地抖動乾枯的枝幹，刺耳的聲音飄蕩在河面上，潺潺流水向東迤邐而去，這就是桀做不馴的永定河。朵朵白雲仁立在燕山的峰巒上紋絲不動，只有水面上的白色水氣忽聚忽散，演繹著人間多少離愁之苦，上演著一幕官場渾濁的大戲。

彷彿是一杯白開水，無色又無味。戴衢亨深深地感到心裡空蕩蕩的，有一股說不出的惆悵與淒涼，似乎要把徐端上下看個夠。埂咽之間一時再也無語，用什麼來安慰這位同僚呢？自己本是一介書生，能在短期內得到皇上的如此恩寵已是千古佳話了，實際上，自己何嘗不感到京師人事紛擾，勾心鬥角，相互傾軋，怎奈身不由己，既已陷入就不能自拔，面對在治河中結識的老友落個如此心境，實心實意地想幫一把，可是仍然力不從心。倒是徐端最先從惜別之情中超脫出來，笑著說：“唉，戴賢弟，這是怎麼了，我徐端雖說仕途失意，但為我這樣出身低微的人能夠結識像你這樣的博學多才之人，並且稱兄道弟，就已經感到是人生的一大快樂，古人云，人生得一知己足矣。賢弟，你也不必為愚兄悲憐而扼腕長嘆，愚兄雖未進士及第，科甲出身，但愚兄尚能感知賢弟的一片厚愛之心。”

說著，對已經站在船頭的大順說道：“過來，給戴大人斟上一杯，千里相送，終有一別，賢弟就此留步吧，待日後相見，今日之淒涼又成為客談的趣事了。”大順跨步上前，手把兩盞高腳酒盅，分別遞與戴衢亨和徐端，心裡也是一陣酸楚。

“來，願賢弟依然步踏青雲，只為輔佐皇上，創一代中興之舉。幹——”說著舉起酒杯一飲而盡，隨手一拋，那隻鋥亮的酒杯在空中劃過一道弧線，“噗通”一聲掉入滔滔不絕的永定河中。

戴衢亨也脖頸一仰，一股熱辣辣的暖流進入體內，又面色赤紅起來，說道：“端兄此去清江，不知何日相見，好在是去職留工，尚有迴旋的餘地，端兄也不必為此做頓足狀。”

徐端“哈哈”一笑，“賢弟，為只是那樣的人嗎？”

一邊說著體貼的話，徐端一邊往船頭走去。看到那油漆盡脫的帆船，戴衢亨心裡更是難過不已，原先他要徐端在京城多逗留幾日，邀至府上小住，可徐端見終未被允許進見嘉慶帝皇帝，頓生去意，連馬也不想騎了，只想坐船順著永定河水漂泊而去。幸虧自己退朝之後還沒來得及回府，徑奔“逸興”客棧，哪知人去房空，到幾處驛路隘口打聽，沒有一點音訊，一下子明白過來，一面命家僕回府去取銀兩，一面策馬趕至永定河邊，這才沒有落下最後一面。

“賢弟，愚兄先行一步了。”徐端衝著岸上的戴衢亨緊緊地一抱拳，“賢弟請回吧，恕愚兄未有請辭之過。賢弟放心，愚兄落官不落志，還要懲治河患，保一方水土，救一方百姓。”說著，竟流出兩行老淚，聲音不由得顫抖起來。

“水上風涼，”戴衢亨囑咐道，“端兄一路保重！”情意殷殷。大順忙著躬身進船取出一件棉布長袍替徐端披上，徐端手指大順道：“賢弟，大順跟我多年，現已有官職在身，日後有用到之時，還望賢弟多加提攜才是，他是個苦命孩子，可為人厚道，辦事耿直……”正說間，遠處岸邊一陣細碎的馬蹄聲由遠而近，戴衢亨急忙揮手說道：“端兄慢走！”

戴衢亨的老家人李令仁翻鞍下馬，手提一個大包裹，遞給戴衢亨，說道：“老爺，這是夫人所湊的銀兩。”

徐端連連擺手：“清貧慣了，現存的銀兩也足以抵家，倒是戴大人在京裡花銷多些。”說著低聲吩咐大順：“開船吧。”戴衢亨急忙攔阻，高聲叫道：“端兄，接住了！”手一揚，包裹從空中直落船頭。“後會有期。端兄所託之事，兄弟都已記下，倘若