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道理，但即使我們一文錢不花，每個月不也就那麼點銀子嗎？”老四蔣得明卻是很有些後悔，他道：“如果我們上月不是那麼背黴，每賭一次就贏一次，今天不就有錢大吃大喝了嗎？”王書常笑道：“兄弟們不要在這空議論了。愚兄身上還有幾分銀子，胡亂買些東西，先墊飽肚子再說”。四個人沒多大精神地走進了“好再來”酒館。酒館老闆滿臉堆笑地迎上來道：“幾位客官要吃些什麼？”王書常摸出一點碎銀道：“下幾碗麵條端過來吧。”老闆有些詫異道：“幾位客官不要些酒菜？”王書常沒好氣地道：“我們喜歡吃麵條，你囉嗦什麼？”老闆捱了一嗆，只好嘀嘀咕咕地走了。四個人端著麵條，看著別的桌上大吃大喝的情景，實在難以下嚥。吳玉將麵條碗往桌上重重一放道：“唉，這種東西怎麼能吃下去啊……”蔣得明勉勉強強地扒了幾口，也即刻放下筷子道：“這哪是人過的日子啊！”說完不自顧嘆息不已。蔡泳受近三十歲了，比老三、老四要成熟得多，他對王書常說：“大哥，我們是得想想辦法弄些錢了。”王書常苦笑道：“二弟，你以為我就不著急嗎？可又有什麼辦法好想呢？去偷？我們沒這本事。去搶？我們幾個行嗎？除非，我們幾個會造銀子。”又轉向吳玉和蔣得明道：“三弟、四弟，別跟自己過不去了，還是湊合著吃點吧。”說罷，自己率先扒了一大口麵條，然而大魚大肉嚼慣了，這麵條含在嘴裡，確實不是個滋味，特別是沒有酒滋潤口腔，麵條就尤其顯得乾燥無味。王書常費了好大的精神才將嘴裡的麵條吞下去，他喘了喘氣，正待要執第二筷麵條的時候，一個人跑過來抓住了他的手，且在他的對面坐下道：“這不是王書吏嗎？怎麼就幹吃麵條啊？”王書常定睛這麼一看，想起來了，這個人去過工部好多次，叫常行會，是一個很大的工頭。說起來，王書常和他應該算是熟人了。王書常嘆了一口氣道：“常工頭，老弟也不瞞你，這幾天，我等兄弟手頭有些吃緊，這……實在是不得已而為之啊……”常行會拽過王書常的筷子朝桌子上一撂，很是有些不平地道：“堂堂工部書吏，竟吃這種東西，豈不太過寒磣？”叫過一個小二，吩咐道：“按上等酒席標準，盡數端來，要快！”看來這店小二同常行會很熟，忙著應道：“常老闆請放心，小的這就去辦。”王書常有些不好意思地道：“我等兄弟吃飯，怎能讓常兄破費？”常行會道：“王書吏這是說的什麼話？我常去工部公幹，少不了要麻煩老弟的。一頓酒席，算得了什麼？”見對方這麼說了，王書常也就不再推辭。因蔡泳受等和王書常不在一個部門上班，常行會不認識，王書常就一一為之引見。彼此少不了寒喧一番。說話間，一桌豐盛的酒菜已然上齊。王書常等四人雖經常在飯館酒店裡吃喝，卻也從未見過這麼多的菜、這麼好的酒。常行會招呼了一聲，幾個人便毫不客氣地吃喝起來。酒過三巡，常行會問道：“王老弟，你們的手頭怎麼會緊到這種地步？”王書常道：“常兄，你也不是不知道，我等兄弟雖在部裡公幹，但一個小小的書吏，又有多少俸銀？”常行會笑道：“靠那幾個銀子，還不把人餓死？”王書常道：“常見所言極是。但我等又有何策？”常行會湊過頭去，低低地道：“老弟，你真是守著金山銀山不知道拿啊！”王書常不解地道：“常兄此話怎講？”常行會神秘地道：“老弟的官職雖很小，但工部的權力卻非常的大。全國大大小小的工程，一年當中，要經過工部審批的，有多少件？老弟只須從中做點手腳，那白花花的銀子就會源源不斷地流入老弟的腰包了。”王書常皺眉道：“恕小道愚鈍，常兄的話我還是不明白……”常行會笑了一下，從衣兜裡摸出一張紙來。“老弟請看，這是一張工程的申報表，上面寫有工程的名稱、所需銀兩和數目，還有有關部門的印章、幾位大員的簽名。老弟只須將銀兩的數目略作改動，不就輕易地撈得了許多銀子？”王書常拿過那表格，左看看右瞧瞧，還是沒悟出箇中奧妙。“常兄，這銀兩的數目寫得清清楚楚、明明白白，稍一改動，不就露出了破綻？”常行會笑道：“老弟真是憨厚至極。這樣的表格工部裡多得是。老弟重找一張表格，照這個單子謄抄一遍，不就萬事大吉了嗎？”王書常心中不禁一動，但仍有些問題沒搞清楚。“常兄，這官府大印，還有大員們的簽名，又如何謄抄？”常行會道：“老弟，俗話說得好，東西是死的，人卻是活的。大員們的簽名，老弟儘可以模仿，官府大印，老弟可以私雕一些假印代之。有誰會看得那麼仔細分明？一應手續齊全了，豈不是神不知、鬼不曉？”至此，王書常可以說是豁然開朗，即刻便有了一種躍躍欲試的衝動，但衝動過後，他卻又有些膽怯起來。萬一事情敗露了，