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不開放，看那光禿禿的枝丫，似乎仍在顯示出殘冬的淫威。唯有河中那成團成團的深綠色苲草雖又重見天日，卻懶洋洋的一動不動。

和直隸境界內的其它河流一樣，永定河系的最高水源出自燕山餘脈中的一條深而不知名的山谷。在平原與山峰的交界處，依河而建的一座破廟遠遠望去似乎正嫋嫋地升起了炊煙，給這悽清的永定河兩岸帶來些許生氣。回望那條幽深的山谷，此刻顯得格外幽暗和靜謐。山谷兩旁的山嶺為蔥鬱的黑松覆蓋著，陣陣冷風攪起谷底薄薄的雪花，溶進了剛剛解凍的小溪。

谷口中那條偏僻的羊腸小道上，此刻出現了數個黑點。黑點慢慢地向前蠕動著，越來越近，正朝著前方的那個破廟走去。細細一瞧，原來是兩匹驢馱著一些雜物，長長短短的支架上隱約可見標有一些刻度，外加幾把鐵鍁、幾捆繩索。一行人，風塵僕僕。走在最前面的年輕人在唉聲嘆氣，似乎抱怨什麼，牽著驢子的緩繩在艱難地行進。緊依在毛驢旁邊的那位身著灰色布衫、腳穿一雙粗布鞋的中年男子也是滿臉疲憊之態，氣喘吁吁地說道：“大順，此處河水流速甚緩，要不要下去量一下水的標位？”那位叫大順的年輕人停住了腳步，摘下頭上戴著的青麻帽，把拖在背上的二尺多長的辮子拿在手中，不停地擺弄著，也不搭腔，徑直走到河邊的一塊巨石上，坐了下來。青麻帽在手中搖搖晃晃。

“唉，大順，你也別跟我犯呆了，我知道，你一看到這條河，心裡就不順暢，是不是又想起死去的爹孃了？”中年人邊說邊走到大順跟前，俯下身子，摸著大順的腦門，唉聲道：“大順，想開些，人都走了三年了，看你，孝心如此之重，倒愈加堅定了我治河的信念。”頓了頓又接著說：“也好！你先牽著驢在前面那座生了煙火的破廟裡等我，我下去測量一會，馬上就去。”脫著挽起褲子，脫下那雙粗布鞋，想了想，復又趿拉著，從驢背上取下標尺杆，一步一步走下河沿。

“徐大人，”大順蹭地一下從石頭站起來，緊趕幾步，拉住正要下水的中年男子，說道，“還是我來吧。”

清涼的河水浸著大順的肌膚，他不禁打了幾個冷顫，還是很堅決地舉起標杆一步一步地沿著刺骨的河水走到河中央，抬頭對岸邊的徐大人說：“大人，就在這兒吧。水標上的刻度是四尺一寸。下面的淤泥深不可測、深不可測……”正說著，大順雙手抱著的標杆忽然一歪連人帶杆一齊歪在河中。驚得岸邊的徐大人高聲叫喊：“大順、大順，快游回來，抓住標杆快游回來。”

大順費了九牛二虎之力，游到岸邊。站在河沿，急得直跺腳的徐大人連忙伸手抓住大順拖上岸邊，心疼地問：“嗆著水沒有？”一面替大順摘去臉上的雜草、青苔，一面從懷中掏出一小瓶水酒，說道：“快，快，喝上幾口。”再看大順身上穿的那個薄薄的棉夾祆“嘩嘩”地往下直淌水，一朵朵爛油似的棉絮綻露出來，經過河水的浸泡，滴下一灘黃濁的汙水。大順的臉色像生薑一樣黃中帶紫，雙目緊閉一會兒，忙不迭地喝了幾口酒，臉色才漸漸復原，可是下巴好像有些不聽使喚，說起話來上牙下牙直碰，連著咳了幾聲，又唾了幾口，感到嘴裡還不淨，弓著腰吐出幾口水。徐大人扶住他，手在他的背上輕輕地拍著。大順感激地望了他一眼。心想，我這點凍能算什麼呢？在自己所接觸的河工中，徐大人是最清廉的一個了。看其他治河官員的穿戴個個不都是綾羅綢緞，家裡那個擺設，絲毫不比京城的那些一品大員們差不到哪裡去。吃的海參魚翅更不用多說，光是那柳木牙籤，一錢可買十幾枚，也動輒就買幾十枚甚至成百上千。整日無所事事，除了押技遊樂就是賭場豪擲。但大順還是跟著徐大人冒著冷凜的寒風跑完這條河，又跑那條河。

似乎很難說出自己心思的徐大人隨著工作進展，一個又一個疑團不時地縈繞在徐端的心頭。永定河兩岸的築堤稀鬆，沿岸的漏凹處，比比可見，散落著的築堤石塊零亂地堆放在一邊，有的乾脆堆放在河堤上，推倒在河中，不僅不能築堤，反倒影響了水的流速。去年的水毀工程至今無人過問。河床淤積、種種跡象表明，倘遇洪水來時，又是一場慘絕人寰的災難。

“徐大人，我們這是何苦呢？”大順緩過神來，雙手在頭上不停地抓撓著，捋著長辮，一點一點地往地上擠水，接著說，“放著舒適的家裡不呆，跑到這兒受罪，徐大人，您也看看那班當官的，哪個不在撈油水。名為治河，實際上借治河之名，從中侵蝕財物，這幫人巴不得多鬧水患呢！”接著咳了幾聲，脫去沉甸甸的棉襖，噓著熱氣、跺著腳。徐端接住棉襖一頭，兩人一齊使勁，渾濁的泥水順著徐