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是絕密的。此事，你萬勿跟別人提起。”說罷，拉著王小四的手就裹到濃濃的夜色之中。王小四怎知道路徑？就那麼被牽著，走進了王書常的那間大房子。她看了看，怯生生地道：“大哥，皇上就住在這嗎？”他開心地大笑道：“小乖乖，皇上怎會住在這種地方？皇上跟我說了，在將你送進宮之前，要我對你進行一次全面的身體檢查。現在，我叫你幹什麼，你就得幹什麼，明白了嗎？”他還能叫她幹什麼？在他的淫威逼迫下，她只得脫盡了衣裳，站在床邊，瑟瑟發抖著，像一隻就要被屠宰的羔羊。她悲哀地恐叫道：“大哥，我不要檢查了，我也不想去伺候皇上了，我要回家……”他淫笑道：“想回家？這麼容易？大哥我還沒有徹底地檢查呢，怎可讓你走脫？”說著，將她拽過來，她似乎明白是怎麼一回事，拚命反抗起來，並有兩次差點衝出門去。他發怒了，找出繩索，將她的手腳捆住，又把她的嘴嚴嚴實實地堵上，然後就將她捺在地面上，野獸似地糟踏起來。他真的是一頭兇殘的野獸。當他感覺到情形有些不對時，她早已經嚥了氣。他一時不免有些慌亂。畢竟出了人命。然而，這個人面獸心的傢伙，沒有多久便鎮靜了下來。他將被他活活姦淫致死的屍體，匿於房中一天，待天黑之後，他將屍體裝入麻袋，扔到一條河裡。他以為，事情到此就算是結束了。那王小二還真的以為妹妹是在宮中侍奉皇上呢。有誰知，她的屍體被一位捕魚人無意中撈了上來，雖經河水浸泡了兩日，但她的面容卻還可辨認。這事還偏偏讓王小二知道了。王小二一邊痛哭著一邊叫嚷著要找皇上討個說法。王書常害怕王小二真的把事情鬧大，就找來蔡泳受等人，秘密地把王小二勒死，投進一口井裡。沒成想，王小二的屍體又被人發覺。剩下的王小三看見哥哥和妹妹的慘死景象，身心遭到了極度的刺激，滿以為這一切都是當今皇上所為，便一門心思要找皇上覆仇。他聽說在圓明園划船能見著皇上，便想方設法見著鄂羅哩，以一副悲慼的面容換得了王小二的工作。恰逢嘉慶遊湖，於是便有了行刺嘉慶而殺死二曉的一幕。

王書常雖然惹出了麻煩，卻也沒事。他萬沒想到的是，那個常行會一次酒後失言，道出了在工部冒領騙領銀子的事。這話碰巧被一個差役聽見，將常行會抓人衙門。嚴刑拷打之下，他供出了王書常等人。此事迅速奏到了朝廷，朝中一時大為震驚。沒費多少氣力，就查明瞭王書常等人的犯罪事實。軍機諸大臣不敢怠慢，連忙會同刑部將審訊的結果報與嘉慶。嘉慶正為無端地失去曉月、曉雲而十分痛心呢，聞聽就在朝廷之內竟然出了這麼一件大案，不禁劫然作色道：“王書常、蔡泳受等一干人犯，即行處斬，所有瀆職大臣，皆要重重嚴懲！”結果是，王書常、蔡泳受及吳玉三人被處斬，蔣得明被絞死。蘇愣額被革職，阿明阿被髮往熱河贖罪。德瑛被革去太子少保銜，先是降補工部左侍郎，後以二品頂帶“體致”回家。費淳被削去官銜及大學士職，降補侍郎。與此案有關的人物，如大學士祿康、尚書侍郎一級的大臣英和及常福等，也都分別受到了降革的處分。處理完了王書常的案子之後，嘉慶皇帝越發地悶悶不樂起來。如果，他要是知道了那王小三之所以會行刺於他，乃是因為王書常之故，他，又會作何感想？風風雨雨的一年終究是過去了，這位大清皇帝到底得到了什麼、失去了什麼？而等待他的，又會是什麼呢？

……

01

又是三年一度的殿試之際，各省舉子中的出類拔萃者們，預備了一大堆四書五經中的隻言片語，單等皇上出題。誰也沒有想到，黃綾上嘉慶競只寫了兩個字：“治河”……胼手胝足的河總徐端，佇立在地凍天寒的河岸上，遙望京師，他萬萬不曾料到，等來的會是御筆親批的革職命令……

這是一個柵柵來遲的春天。料峭的寒風時而還能帶著哨音掠過這片遼闊平疇，掠過京畿四周的殘瓦敗舍。散發著柔和而又清冷的陽光在飄忽的陣陣漫過天際的烏雲中，勉強擠出一些白晝的跡象來。蕭索的田野、破落的農戶、官道兩旁的瑟瑟發抖的垂楊，以及無聲無息緩緩流淌的直隸河構成了一幅哀婉的圖畫。

死氣沉沉的大地上散落著零亂的雪花。枯萎的雜草探頭探腦地從田埂上、從溝堰中、從水草邊伸出莖葉。永定河開凍了。水面上飄著枯草、爛菜和零亂的青苔。在寒風的吹送下，它們不時地跳起幾朵浪花，泛起幾圈漣漪，擰出些酒盅兒似的小水漩渦在層層的輕浪中不停地旋轉，可是，一碰到水面的雜物，它們又“啪”地一下消失得無蹤無影，溶入那清碧的河水中。永定河兩岸，遍植了桃樹、杏樹、梨樹。正當節令的桃、杏、梨花偏