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總督，諒他也不能不依。老爺以為如何？”王伸漢點頭道：“你說得很有道理。不過，那個李祥，真的是那麼可靠嗎？”包祥立刻接過來道：“老爺，那李祥只認銀子不認主人，小人一定能設法打通他的關節。”王伸漢長長地吁了一口氣道：“如此甚好。你告訴李祥，要早點動手，不要等李毓昌把呈文寫好了再動。”包祥回道：“老爺請放寬心。三日之內，小人一定會有好訊息送來。”王伸漢滿意地點了點頭，囑咐包祥道：“此事須要慎密，萬萬不可走露風聲。”包祥道：“這個小人省得。”剛要走，王伸漢又叫住他問道：“那個李毓昌可曾攜家眷女侍？”包祥道：“除了李祥等三個管家外，只有他李毓昌一人。”王伸漢點頭道：“好，你再去找兩個絕色的風流女子，送往那驛館挑逗。我就不信，他李毓昌乃久曠之人，會對女色無動於衷。”這金錢和女人，乃是王伸漢出奇制勝的兩大法寶，曾經屢試不爽。包祥言道：“老爺想的真是周到。他李疏昌不愛金錢，難道也不好女色？”王伸漢笑道：“不愛銀子又不好女色的官吏，本縣還從未遇到過。只要他李毓昌進了我的溫柔鄉，那他就得乖乖地聽本縣擺佈。”包祥接道：“我們一邊去收買李祥，一邊用女色引誘李毓昌，這雙管齊下，還不是萬無一失？”王伸漢惡狠狠地同時又十分自得地道：“任何人，包括他李毓昌，都不會在這山陽境內翻起什麼大浪？”言罷，這主僕二人一起大笑起來。這笑聲，在這萬籟寂靜的夜晚，顯得是那樣的恐怖、那樣的刺耳。

包祥賄買李祥的事情辦理十分順利。他偷偷地把李祥約到一家酒店中，一面套近乎，一面提出請李祥幫助盜出帳目清冊的事。李祥痛快地答應了。包祥立即拿出一百兩銀子做定禮，李祥卻說：“盜帳冊不是一件容易的事。我一個人孤掌難鳴，必須要與顧祥、馬連升一起才好做手腳。”包樣明白他的意思，又拿出二百兩銀子讓李祥轉送顧、馬二人。李祥見包祥出手如此大方，更加感到這件事大有幹頭。包祥一面敬酒一面說道：“事情辦成後，我家老爺願出三千兩銀子酬謝你們。李兄精明強幹，看來這三千兩銀子是垂手可得啊！”李祥捧著白花花的銀子，聽著這順耳的恭維，心中的那股興奮勁兒，就甭提了，要依他的性子，恨不得將一罈酒都喝光，但又怕被李毓昌看出破綻，只得匆匆喝上兩碗，便起身告辭。包祥有點不放心，悄聲問道：“李兄，你看此事幾天可以得手？”李祥輕鬆地答道：“三天後的晚上，我等將帳冊盜出，送往包兄家，如何？”包祥喜道：“如此甚好。一切都仰仗李兄費心了。”李祥道：“包兄不必客氣，只要有銀子，就沒有辦不成的事。”言罷急急離去。直到目送著李祥的背影消失在衚衕盡頭，包祥才回縣衙覆命。

……

04

轉眼間，三天的時間就過去了。是晚，夜色又籠罩了山陽縣驛館。在查賑委員居住的上房裡，燭光搖曳，李毓昌正在揮筆疾書舉發王伸漢的揭貼。當一件件活生生的事實從他的筆下展現出來後，他變得十分激動，不覺把措辭寫得嚴厲了一些。但是，當他準備建議總督大人從山陽縣開始往上審查府、省各級官吏時，他又有些猶豫了。他知道，自己面對的是一個龐大的貪官汙吏群，那些身居要位的貪汙者，每個人都有一張賴以保護自己的關係網，其中有的與巡撫、藩司相連，有的甚至直通總督乃至京城，憑自己一個人，要想掀動這一大群人，實在是不可能的，而一但觸及到了這些人，自己就要成為他們的眼中釘，遲早要被他們拔掉。與其那樣，倒不如明哲保身為好。想到這裡，他手中的筆變得十分沉重。他放下筆，信步走出室外，一股清涼的夜風迎面襲來，他不禁打了一個冷戰。上弦月已經墜下，滿天繁星眨著眼睛，似乎是在監視著他的一舉一動。寧靜的院落裡悄無人聲，連夜風捲蕩著樹葉落在地上的聲音都能聽見。李毓昌緩緩地踱著步，思緒萬千。他很想把李祥叫來談談自己的心裡話。打自己考中進士以後，李祥就一直跟著自己。愛妻和叔叔不在身邊，李祥是自己目前唯一的比較親近的人了。但是，西廂房的燈光早已熄滅，想是幾位隨從都入睡了。他不願再喚醒僕人，只好自己獨自徘徊。這時，他的眼前又浮現出了災區數萬饑民在水深火熱中掙扎的情景。數萬生靈瀕臨絕境，而王伸漢之流卻視若罔聞，並在垂死的災民身上榨取錢財，是可忍孰不可忍？李毓昌顧不得考慮自己的安危了。他快步走回室內，毫無顧慮地寫出了自己的見解。他主張嚴查一切借水災發私財的貪官汙吏；他主張從黃河水患中發現的弊端開始，整頓整個江蘇省的吏治；他主張堅決追回被層層剋扣掉的贓款，立即發放到災民手中。當他寫完最