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拿絨袍披到戴衢亨身上。望著庭外的逐漸加大的雪，戴衢亨心裡暖烘烘的，他捧著阿珠的臉：“阿珠，真難為你了。”深情的目光在她秀美的臉上掃來掃去，見她的鼻子上側的地已隱隱有些蝶痕，關切地問：“阿珠，你自己也要注意身子，這會兒你一張嘴要喂兩個人。”阿珠紅著臉啐道：“奴婢怎能委曲你的種子？你放心，夫人安排得井井有條，可把我真正地養起來了。”“別怪夫人了，”戴衢亨說道，“這些日子，是我的心緒不好，一直沒過去看你。”說著伸手把阿珠抱在懷裡，輕輕地撫摸了一會，低低地道：“今晚，我去你那兒，想我嗎？”阿珠點點頭道：“可只有一樣，不許你胡來，我擔心肚裡的小生命呢。”

戴衢亨放開阿珠，一邊試穿絨袍，一邊轉過身去，說道：“阿珠，我都不想脫下了。”阿珠用手輕輕在凸起的肚子上揉著，笑道：“我又沒打算讓你脫，你的身體我還不瞭解？”說完自己的臉先紅了。

戴衢亨道：“好你沒羞的，我要是刺繡做衣，給你做個比這更合身的，你信不？”兩人相互打趣著，好不開心。對於戴衢亨來說，這一生中的兩個女人，真少一個不可。

飄雪過後，氣溫驟降，寒冷異常。但見“階鋪密絮鵝毛雪，窗繡奇花鳳尾冰。”戴衢亨估摸時候已到，就吩咐備轎，一切就緒後，戴衢亨和阿珠並肩到了門前，相互對視一眼，便躬身走進了暖轎。“喀嚓、喀嚓”的雜亂腳步聲遠去了。

上書房前的空地上，掃地的太監正在忙碌著，從方磚鋪就的地板上掃出一條南道，溼漉漉的地面上像一塊黑布從左右迴廊的中間直趨暗紅色的大門，樹枝上已掛滿冰凌霄兒，簇擠在一起，有的竟往斷裂掉落，清脆的音響此起彼伏，一陣寒風過後，更是“嘩啦嘩啦”的聲音接連不停。一人正在仰頭凝望這雪後冰凌，冷不防被掉落的冰塊砸了臉面，引得其他人一陣鬨笑。張明東立馬從上書房的外廊裡竄出來。以手示意大家安靜下來，不得喧譁，眾太監這才默不做聲，低頭幹自己的事了。

嘉慶帝生氣歸生氣，正經事還得辦。本想就在上書房與眾臣議事，但轉而一想，為了莊重起見，隨後傳出口諭，在乾清宮接見議事。這才有眾太監在剛剛雪飄過後就忙碌不停的場面。鑾輿路過乾清門時，嘉慶帝掀起明黃軟緞的窗簾向外張望一下，見先行抵宮的託津和初彭齡兩個人穿著簇新的紫藍色的鶴補朝褂，俯伏著身子正在叩頭，不禁含笑大聲說道：“二位欽差大臣此行一路辛苦而來，快、快，免禮了吧。”說著，用腳輕輕一頓，令乘輿停下，在丹墀下一手挽起一個，呵呵笑道：“朕沒有料到你們回來的這麼早。你們，京城裡已是潔淨一片，銀妝素裹，有歡迎二位的意思。”一邊說，一邊轉身對初彭齡道，“彭齡，你的手有些涼，應多穿些衣服才成啊……”一邊沿甬道向正大光明殿緩步而行，語氣神情間都透出十二分的親熱。

越是語氣隨和，態度熱烈，二位欽差越是摸不著頭腦，只得斜視著嘉慶帝，既興奮又緊張地跟在左右。那邊，原來想湧向上書房的隨侍大臣董誥等，早就侍候在殿門口，見嘉慶帝挽著二人似乎興致很高地走過來，忙一齊跪下，直待三人先後進殿，方起身魚貫而入，斜溜兒伏在殿口。

“萬歲有旨，列班聽朝。”一聲執事太監的高叫，從裡面傳來，沒行多遠，就被一陣平地捲起的雪屑擋了回去。一班隨待大臣們，這才爬起來，往裡面殿走去。

嘉慶帝端起御案上的奶汁啜了一口，清了清喉嚨，對二位欽差說：“當著眾大臣的面，說說你們的經過吧。”拿眼掃了一下殿內的大臣，咦，戴衢亨怎麼沒來？“明東。”

張明東就侍立在一旁：“奴才在！”“你上午可去戴衢亨的府邸了嗎？”嘉慶帝漫不經心地問。“回主子的話，奴才當然去了，奴才還在戴府品嚐了萬歲爺賜給他的上等好茶呢。”兩個人這邊正低聲說，外面的執事官高聲通稟：“大學士戴衢亨覲見！”

“傳旨，快快進來吧。”嘉慶帝對二位欽差打量一番，說道：“朕見你們都消瘦了些。”託律和初彭齡趕緊叩頭。託津道：“臣等彈精竭慮是應該的。只是，臣有一言，萬歲在宮中勤政得很，叫做臣子的我們怎麼敢懈怠呢？奴才說句私心話吧，奴才早就想為這事上個奏本，奉勸萬歲爺定要做長期打算，要愛惜身子，或許奴才不知上下，但，一聽說，萬歲爺每日辦事都到夜裡二更天。奴才想，萬歲爺已不是當值壯年，已過五十壽辰的人了，不必如此日夜宵旰了。萬歲一身繫著億萬百姓的安危，要多多節勞才是。”說這話時，初彭齡把頭埋得很低，心道：像這些有明顯的奉迎的話，自己是說