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—六個人呢，別太破費了。”

紀玉瑤提出了一個新問題：“別的門檻都可以免了，婚單卻是一定要寫的——請誰做大紅媒呢？”

湯老太太順口說：“那還不現成？你們兩個一頭兒一個。”

紀玉瑤有些犯難地說：“可我……現在還是個半邊兒人兒。”

湯老太太板起臉來吆喝道：“從今兒個起，妳不許再提這個茬兒——若不然，我把你們的事兒先張羅了，讓她們那幫子往後拖。其實她們都巴不得由你們倆兒做保山。”

紀玉瑤急忙說“那可不行——我……我們打算冬至後再辦”。

湯老太太心裡想：你們揹著我把日子都訂了！卻也不追問，另起話頭兒說：“桂香那對兒還得等小裴的傷滿百日，而且婚後去投‘摩挲仙兒’；可李宏這頭兒三個夥計往哪兒娶媳婦兒呢？”

三個人喳咕一大陣，決定兩院兒的西屋先各安排一家，再求孟老疙瘩兒兩口子給找處房子。

王桂榮聽後滿口答應。可回到家一說，孟老疙瘩兒卻冒出一句“找房子幹啥”。王桂榮黑起臉，罵他“你良心叫狗叼去了咋的”。等孟老疙瘩兒解釋了幾句，王桂榮卻搗了他一拳，笑了起來。

孟老疙瘩兒找到孫老二，一齊向李宏建議：用現成的木料再建三間房。李宏想：那木料本來打算翻蓋老修家房子，現在看己經沒那個必要了；可轉眼就霜降了，恐怕老天爺不容空兒。孟老疙瘩兒卻說：“小雪才封地嗎，離現在還一個月掛零呢！鋪墊好了後，搶三個好天頭兒，我們哥倆兒緊吆喝幾嗓子，保準兒煙筒冒煙兒。”孫老二補充說：“編笆怕來不及了，可以打葦簾子。牆是幹不透了；可咱們這圪塔兒柴火滿山遍野，多燒幾把兒也一樣炕熱屋子暖的。”李宏便說“那就先謝謝兩位把頭兒了”。孟老疙瘩兒搶著說：“老李當家的，你給了村裡人多大恩典？你要和我們外道兒，我們可就得找個地縫兒鑽進去了。”孫老二有些忸怩地說：“我得說是圈兒裡的人，還是坐地戶，卻窮嗖嗖的，幫不上那幾個兄弟別的忙，咋也要和老疙瘩兒把這件事圓全下來。”

全村各戶都有人被請到了大草房。湯老太太穿了件老紫色團壽字緞子夾襖，青線綈夾褲，小腳兒上穿了雙尖尖的藍地繡花鞋，臉兒朝南坐在一把太師椅上。六姐妹一字排開，向北跪倒磕了仨頭，齊刷刷叫了一聲“親媽”——柳條邊外有種習俗：認乾親要忌“幹”字，要叫“親媽”、“親爹”、“親姐”、“親妹”……湯老太太笑呵呵地站起身來，接過紀玉瑤遞給的一個個紅緞子面兒的小盒兒，逐個給“親閨女”戴上金鉗子。她們一個個流著淚，嗚嗚咽咽地感謝“親媽”——這倒是從心裡發出來的，裡面包含了對紀玉瑤、李宏這一輩子也不會忘記的感激。

開席後，紀玉瑤高興得咋唬起來：把李宏的三個夥計和裴友財、孫老二，都從人群裡薅了出來。在每個“親閨女”給“親媽”敬酒時，她都叫“親妹子”端酒杯，由她未過門兒的女婿捧酒壺斟滿。這在邊外的民人中，可是破天荒頭一回。好多年輕人看得直嘎巴嘴：沒拜天地就能成雙成對地站在一圪塔兒，這才沒白活！

到尚秀娟向“親媽”敬酒時，紀玉瑤咬她耳朵丫子說：“小親妹子兒彆著急，親姐一定幫妳選個滿心眼兒喜歡的捧酒壺的人兒。”尚秀娟這些天和紀玉瑤在一圪塔兒的時候最多，有時候還耍耍嬌。她見親姐逗自己，也不吃虧兒地小聲說：“親姐，她們幾個都說：妳將來要住進這東屋的。親媽也說：‘送完了她們四個小的，就得張羅送你這個大的了。'到那時，我朝表哥你們倆兒該咋叫？”紀玉瑤點了她腦瓜門兒一指頭兒，罵了聲“鬼丫頭兒”，然後大大方方地說：“到那個時候隨妳便兒：若認為姐姐親，就別叫表嫂！”

尚秀娟發問的聲兒雖然不大，可一間屋子裡的人都聽了個*不離十。可誰也沒料到紀玉瑤會冒出這麼一嗓子。全屋人先是一愣神兒，接著就連笑帶叫好，滿屋子像開了鍋。

五　又起一座房

五　又起一座房

霜降後下了場不大不小的雨。一連兩天早晨，馬蹄坑裡都見了冰碴兒。可一扯起西南風，天又曖和起來了。

九月二十這天，李宏的第二所正房動工了。這個日子不是擇的，是兩個把頭兒抓的，還說“老李當家的關了買賣歸隱種田，今天是牛年狗月馬日，吉祥頂天兒”。一來是李宏名頭兒響亮空前，二來各家各戶已經沒有纏手的活兒，幫工的比上次還要多——連李村長都在日頭兒冒紅時，就提溜一把鐵鍬躥達上來了。大把頭兒孫老二很給他面子：請他領唐百順趕的