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句“高公子，縣尊答應了你們的請求嗎”。高蔭周有禮貌地回答說：“您費心了；徐先生不在家，但知縣大人答應勸留了。”

李宏剛想會茶賬，卻見叫花子一個個破席捲子似地隨風撲過來，彙集在縣衙前。把門的當然不放他們進去。這些叫花子便用力地戳打狗棍，連哭帶叫。衙丁們不敢對學生大呼小叫，對叫花子卻敢掄大棒。叫花子們雖然肉賤皮厚抗打，卻不吃眼前虧兒，扯成串兒往大牢的黑大門跑，還喊叫“沒大筐頭掌舵，要不到飯了。連我們都關起來吧，每天還能啃兩個窩頭。”把門的哪敢放他們進去？也抄起棒子要打……叫花子們便往正街上跑，可店鋪躲，還喊“縣太爺要把叫花子趕盡殺絕滅種了”……

李宏走出茶館兒的門，眯起眼睛望望天：昏昏暗暗，迷迷濛濛，像扣著個燒得半生不熟的大瓦盆子；雖說沒有霹雷閃電，可風嗷嗷不斷地吼叫，逼著人想躲進地縫兒。可低下頭卻看不到地，一波緊跟一波的沙浪，洪水般洶湧翻滾，枯枝斷草、破筐舊物，浪柴般漂盪過去……李宏佝僂著身子，摸索著從小衚衕回畢家。沙粒兒打在腦門兒上火辣辣的，鼻子眼兒裡乾巴巴的，渾身潮漉漉的。他邁步挺沉重，心情卻有些輕鬆：高會長和畢力雄的高招兒一個接著一個，洪濤那損種肯定一條狗似地被逼進了臭水泡子，呲牙咧嘴地、一次又一次地往外爬，卻一次又一次地出溜回臭泥湯子，骨碌成了泥猴……他有些幸災樂禍，心裡像開了一朵朵桃花，洋溢著爛漫芬芳。突然，他想起洪濤也是旗人，還是個朝廷命官，那些花骨朵兒、花瓣兒立時化成了沙塵，灰濛濛籠罩了心頭，連眼前的冒煙風也更猛更大了……

這個時候，洪濤卻又在為另一件事撓頭上火：全縣十一個社、兩個集鎮，按時來開會的還不到一半兒。洪濤氣急敗壞，撒下人馬去街裡尋找。可他得到的報告是“那八個人都遇上朋友喝上了酒，有的喝得邁不動步了，有的喝得停不住嘴了”。洪濤氣歪了鼻子，叫人“給我抬來、架來”。可派去的人很快就回來報告“全嚇得土遁了”。

洪濤完完全全明白了：自己被一股接一股黑旋風，捲進了迷魂陣。可他不認輸，也不能認輸——一群猴子裡的猴王，若掐敗了，就得遠遠地離開，成為孤魂野鬼……他下決心冒煙風一停，就去府衙活動。他相信千百年來一成沒變的道理：在中華大國這塊地盤兒上，不管哪朝哪代，無論大官小官，能不能穩穩當當做下去，都取決上級衙門一句話——上邊的人金口玉牙，咋說咋對；下邊的人驢唇馬嘴，喊破嗓子也是白放屁，不服也白扯蛋！

尾聲

一

吃晚飯時，畢力雄和李宏開懷暢飲。畢力雄興高采烈，誇讚高捷三敢於決斷，把苦果子一個接一個塞進了洪濤的嘴巴，使他啞巴吃黃連——有苦說不出。李宏提示他們要防範洪濤另搞動作，他打比方說：“敢在外邊作禍的孩子，往往都是爹媽嬌慣出來的。他若在外面吃了虧，包準兒回家搬出大人來，替自己找回面子。”

畢力雄覺得李宏說得有道理。他這兩年對地方上的人事關係，比過去注意多了。比如，他琢磨過高捷三的為人：急公好義，有一半兒是因為他豪爽正直，而另一半兒是因為他家大業大，必須用好名聲做頂門槓。至於對洪濤，高捷三也有個由趨奉而冷淡、由疑懼而反對的過程。高捷三向這位縣太爺送過重禮，也支援過他加捐加稅，認為這可以換來青眼相待。可洪濤過於貪婪專橫，以為在權勢上沒人敢和自己分庭抗禮，在經濟利益上便吃起獨食兒，不像屠景操那樣向地方勢力讓出一些利益。這當然不會博得地方勢力的好感。而洪濤為了保官保命，對洋人全無氣節，甚至出賣下屬，這使高捷三不僅憤慨，還擔心自身會遭到同樣厄運。所以高捷三才開始採取拆臺態度……畢力雄自己呢，他恨洪濤沒骨頭，也覺得洪濤是自己安全趴風的威脅；他還希望能提高威望，為自己的發展打下些基礎。所以他積極主張搞義葬、為穆克圖送葬。他聽了李宏的話後，覺得勢成騎虎，不能掉以輕心，便又去和高捷三商量下步對策……

三天後冒煙風停了下來。洪濤坐小車子去知府衙門，帶去了一大筆銀兩。可知府大人只打發一名師爺單獨接見，扔給他一摞子狀紙。洪濤慌忙地一張一張看下去，胖腦門兒上的冷汗，不一會兒就連成了排，順著胖臉往下淌……

原來師爺擲給他的，不僅有建安縣鄉紳們的稟帖、秀水小學堂全體學生的請願書、建安縣衙十多名捕快的申冤狀、叫花子們請求開釋大筐頭的求情信，還有他自已寫的《節略》的謄清稿——但題目後註明了“原題為日軍山本少佐所命之《伏辯》”