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，在燈節後開審。”

李宏曾經高興地說，一家人扎堆兒過個大年。沒想到他是在大獄裡過的年。而修家的年，卻過得十分“熱鬧”除夕一吃過早飯，夥計三家六口人兒和曹小穎兩口子，就全來到了大草房；他們不僅帶來了過年的“嚼貨兒”，連拜新年的禮物，也提前帶來了。兩個孩子換上了新衣裳，吃著姨娘們買的糖球、果子，滿地歡跑。湯老太太由四個親姑爺陪著嘮嗑兒。她心裡想著“外甥”，嘴上說：“只差老裴公母倆兒了。”在地上照看兩個孩子的尚秀娟忙接過話兒，說：“桂香姐說過，初二就過來——明年過年一定更紅火。”湯老太太聽出了這個最小的親閨女在安慰自己，點點兒頭也沒說破。領著親妹子們忙活年夜飯的紀玉瑤，聽了後鼻子有些發酸：那個冤鬼多咱才能回來呢？。

接神前，紀玉瑤偷空到屋外，往縣城方向的天空望，盼望能有個吉兆：若有賊星從那邊兒飛過來，“那個人兒就能脫災”……她傻望了一大陣子，一個賊星也沒望到。湯老太太一直注意著她，怕她一個人躲在外面傷心，悄悄地跟了出來。紀玉瑤失望地對師父說了自己許過的願。湯老太太低聲解勸說：“他是俠盜，不是‘賊’，賊星不敢傷了他的名頭兒——好人會有好報的。”

一過破五，紀玉瑤就開始吊皮袍子，要穿著去縣衙聽審。湯老太太明白她的心意，要告訴李宏：我穿上了它，這輩子就是你的人！老太太只在一旁看著，有時指點指點，卻不動手，讓她一個人做……

燈節後的一天，唐百順從縣城回來了，報告說三天後李宏要過大堂。

第二天，紀玉瑤帶領五個親妹子去見李村長——去年臘月底他答應代表全村去縣衙保李宏“仗義救人，有恩於百姓，無罪於朝廷”。可年後十多天了，他一直沒欠屁股。紀玉瑤一進屋，就發現李村長蓋著大被躺在炕上，心可就畫混兒了：半個正月了，沒聽說他鬧不好哇？

李村長哼呀幾聲兒，先開了腔兒：“大侄女呀，妳說我這身板兒咋這麼不爭氣呢？這雙老寒腿三九天沒犯病，開了春兒卻翻了臉……哎喲，疼得我下不了地兒，別說騎馬，就是坐車也顛達不起了……”

尹淑芝等人聽了，長巴起眼睛；尚秀娟卻氣得豎起了眉毛：我代你寫了保單，你看了連說“好、好、好”，卻一直藏頭掖尾沒敢離洞門兒；現在到了卡勁兒的火候，你又泡病號，想臨陣脫逃……

紀玉瑤見她嘴唇兒直哆嗦，便使勁兒掐了她一把，自己不緊不慢地說：“李村長，你不用心裡感到不踏實。老話說‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，誰能不加小心保養自己身板兒呢？老病，老病，那是說來就來的嘛。你只管在熱炕頭兒上好好歇著，不用牽掛我表弟會招來啥災殃。他腔子裡揣顆啥樣兒的心，腳下走過啥樣兒的路，那是天知地知人人都知的。只要老天爺不是瞪眼瞎，他就有洗清冤枉回到這塌了胯窩堡的日子……我們姐妹今天來，一是瞧看瞧看村長，二是告個辭：明兒個一起去縣城，看縣太爺咋斷李宏的案子。”

可她們姐妹並沒有“一起”都去——湯老太太堅決地把尹淑芝留下了。她說：“從來都是‘只許州官放火，不許百姓點燈’的。為了救李宏，你們不出頭露面是不行了。可衙門嘴大，老百姓嘴小。縣太爺對你們說的實話，十有*是聽不進去的，還許給妳們加上個罪名，掌嘴、打板子、扔進大牢……淑芝有了身孕，是經不起折騰的；也得有個人留在家裡幫我照看兩個孩子……你們一定要在緊關節要時再吱聲；張開嘴就得咬緊牙關豁出去……”

紀玉瑤覺得家裡還得留下個男人，便當家奶奶似地命令祁福留下照看三個院兒——張衝已經提前一天騎馬去了縣城。

讓大家沒有想到到的是：孟老疙瘩兒兩口子領了好幾個鄉親趕來了，非要一同去縣城。

二　縣城霧沉沉

二　縣城霧沉沉

紀玉瑤原計劃到縣城後去拜見畢力雄一家，感謝他們對李宏的關心照顧。可到縣城就上了燈，只好作罷。第二天草草吃完早飯，她就帶人去縣衙。

大街上霧很大，但已經離離拉拉地有人走動，多半兒也奔向縣衙。從塌了胯窩堡來的這夥人，差不多都頭一次來到建安，但都沒閒心觀望路兩旁的店鋪，默默地跟唐百順往前走。

縣衙對提審李宏並沒有貼告示。可剛到卯時，就開始有人站到了大霧瀰漫的縣衙門口。大門關得嚴嚴的，濃霧中看不出那門是黑是紅，灰色的圍牆和房牆倒像是黑的。

到了辰時，縣衙門外竟聚集了二百多人。這些人有老有少，清一色是男人；裡面