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「王福，這些事你是怎麼知道的？」歐陽直感到很好奇。他都不知道蘇家後來怎麼了，怎麼他會知道？

其實商人之間都知道，就高高在上的老爺們不知道。商人往返各地經商營生，訊息靈通得不得了，更何況歙縣第一首富是女流之輩，八卦訊息更多了。

蘇家夫人是傳統的女子，當年面對丈夫的死亡，悲傷痛苦之餘，便攜著當時五歲大的蘇採顰到歙縣落腳，靠著一手好女紅掙錢扶養女兒。

蘇採顰天資聰穎，五歲的她就已經知道父親抑鬱以終及退婚的羞辱，心下暗暗起誓，絕對要成為富可敵國的商人，不讓別人瞧不起蘇家。她不讀四書五經，因她認為都是一些儒家教條才害得父親英年早逝。為什麼對抗奸宦是正義的事呢？士大夫自己又有多清高？為什麼在天子面前進言，皇帝不聽，還要死諫呢？家裡的妻兒不重要嗎？父親抑鬱以終，天下有改變嗎？

有。變得更黑暗了！

值得嗎？

去他的四書五經！

所以蘇採顰小時候只閱讀經商營生相關的書籍，研讀諸子百家的管理觀念，充實自己的營生知識。她扮起男裝，一面讀書，一面在製紙廠做學徒，一路從基礎做起，十餘年後，從剛開始的小商店，到現在成為供應文房四寶的最大商家，其中歙硯尤其名滿天下。

蘇採顰從十五歲開始便有人上門提親，幾年下來，怕不把蘇家的大門給踩爛了，可那蘇採顰沒一個看上眼的。眾人都說她眼高過頂，但知情的人都知道她放不下蘇家。蘇家就她一個女兒，母親又是傳統女子，她擔心自己出閣後，會有人詐騙她一手創下的龐大家產。

何況她打滾商界十餘年，見厭了男人為了錢財的嘴臉－－上門提親的真心人或有之，但十之八九，都是為了她好不容易掙下的產業。

於是她就守著寡母，守著蘇家，一直到二十歲還待字閨中。

當年歐陽家因蘇家沒落而退婚，現在歐陽家有危機，而回頭要求與蘇家結親，看在旁人眼裡，定會惹出一些閒話。那些蜚短流長，歐陽烈受得了嗎？

總管王忠遞給賬房王福一個憂心的眼神，王福回給他一個閉嘴的訊號。

「直爺，我怎麼知道的並不重要，重要的是與蘇家聯姻，可以解決莊內目前的問題。歐陽山莊是幾千人的身家性命啊，如果垮了，肯定巢湖會多好幾百條冤魂，街上會多好幾百個乞丐……沒了生計，還談什麼？」王福憂心的是幾千人的生活。

「但我們以前對蘇家不義，現在卻因自己的困境再上門求人，歐陽家的面子要往哪兒擺？蘇家又會怎麼想？」歐陽直還是覺得不妥。

雖說當年落井下石的「罪魁禍首」歐陽競已經去世了，但歐陽家對當時的蘇家不義，現在怎好因自己有難再上門求親？這事歐陽直光想就覺得羞慚，更何況付諸實行。再說烈兒也不會同意的。

「直爺，這已經不是面子問題了。莊內數千張嘴等著吃飯，我們要是再不想辦法，別說明年冬天，今年冬天就已經捱不過去了。」

「情況真有這麼嚴重？」歐陽直蹙緊了眉。

「直爺，我王福從不打誑語。外頭的欠債已達百萬兩，我們的東大街、西大街、一條龍等街鋪皆已抵押給錢莊，只剩這莊內的房產了。直爺，您說這不嚴重嗎？」

眾人聞言，皆面露驚訝之色，尤其是總管王忠。「福叔，我們不是還有德記商行的貨款沒收嗎？那也有幾萬兩吧！」

「那款子早收了，拿去還兩年前欠趙老闆的木材費用。」

平日賬房的事，眾人皆不知，大夥兒只知道莊內財務有問題，卻沒想到這麼嚴重。歐陽烈當然更不會知道了。

「直爺，我們都知道當時是老爺執意退婚的，現在老爺走了，少爺不見得會反對當時的婚約。蘇家小姐現在尚未出閣，說不定是心中仍有意於歐陽家，我們不去提親，怎會知道呢？現下先把面子擺一邊，莊內的情況也只能死馬當活馬醫了；如果不行，大家就準備到市集擺攤兒吧。」王福條理分明的繼續說著。

歐陽直低首沉吟了一會兒。

「直爺？」

「我看目前也沒別的法子了，就先照王福所說的去做吧。」

◆ ◆ ◆

歙縣　蘇家　容春園

「歐陽家來提親？」

「是的，顰兒。」

容春園裡，蘇家母女在一處八角涼亭相坐對談。這容春園是蘇採顰的居所，佈置得優雅恬靜，園裡假山流水，花木扶疏，每日