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斜風細雨中，不覺春去夏至。殘紅落盡，綠葉成蔭，梅雨甫歇。經過長時間的雨水洗濯，大地顯得越發清秀明麗，風景如畫。雖然路面上積潦成片，天空陰霾尚未完全消散，時不時有透明的雨絲倏然飄墜。可是在陰暗潮溼的小屋裡憋了一個多月的人們，早已急不可耐的跑到了戶外。從九江到蘄州的槐陰大道上車馬不斷，歡聲喧闐。

絡繹來往的行人中，一位少年公子信馬由韁，款款而行。他相貌俊朗，衣履甚都，舉手投足從容不迫，自然流露出一種雍容高雅氣質，顯得很是與眾不同。只是面色蒼白，目光有些遲滯，面對江淮秀麗風光和行人歡聲笑語，視若無睹，聽而不聞，臉上殊無歡娛之色，看上去魂不守舍，惘然若失，彷彿夢遊一般。在他身後跟著一老一少，老者是管家鍾無期，少年是書童侍茗，兩個人望著公子那副失魂落魄的模樣，俱是眉頭緊鎖，愁容滿面。當公子偶爾回頭，迷惘的眼光掃過他倆時，他們又趕緊換上一副輕鬆怡悅的神情。

正行之間，只見道旁一片池塘，清水滿溢，碧波盪漾。圓圓的荷葉田田連連，平鋪水面，星星點點的蓮苞亭亭高舉，欲開還閉，引來無數的蜻蜓飛舞其間。清風掠過，隱隱送來荷花的淡淡清香，沁人心脾。公子勒住韁繩，面對如此賞心悅目的美景，不覺看得呆了，很長時間一動也沒動。管家和書童俱不敢上前打擾公子，只是心裡仍有些惴惴不安，不知道公子如此地痴瞧傻看，到底是兇徵還是吉兆。

這位公子乃是當今武林五大世家之一——范陽歸雲莊莊主仙鶴手盧天行的獨生愛子，名叫盧有朋。歸雲莊連續數代人丁不旺，雖然盧天行武功卓絕，並不在其他四大世家家主之下，然而歸雲莊在武林中的影響力卻是江河日下，再也無法與崔李鄭王四家相提並論。盧有朋自幼聰穎刻苦，生性豪邁堅韌，與人謙而有禮，完全沒有一般世家子弟的浮誇習氣，不到十五歲便已盡得盧家真傳，成為後輩武林中出類拔萃的人物，贏得很多武林名宿的賞識與期許。仙鶴手對愛子更是鍾愛有加，給予厚望——希望在不久的將來，兒子能夠力壓其他四大世家，縱橫天下武林，為歸雲莊發一異彩。

無如造物弄人，人算終不如不如天算，經歷了前年那一場婚變，盧有朋一夜之間幾乎完全變成了另外一個人。先是魂遊地府，臥床半年。好在盧天行精通醫術，善治靈丸，又遍請三山五嶽高人異士，用盡諸般手段，方才把兒子硬生生從鬼門關拽回來。只是命雖然保住了，人卻變得痴呆愚憨，整日裡懵懵懂懂，像丟了魂一樣，不是看著牆根發楞，就是對著花草唸唸有詞，自悲自喜，自搖其頭，哪裡還有半點往日的儒雅風采。仙鶴手萬沒想到一個平時那樣豁達瀟灑的兒子，竟會參不透、擺不脫一個情字，為了一個只見過兩次面沒說過一句話的姑娘，竟然落到如此可憐可悲的境地。一時間萬念如冰，心如死灰，什麼家族榮耀，武林霸業，俱成過眼雲煙。不到半年的時間，仙鶴手的頭髮全白了，往昔高大的身軀彷彿忽然間矮了一大截。大傢俱都無可奈何，只能眼睜睜看著昔日威名赫赫的歸雲莊，就這樣一天天走向衰亡。

去年年底，普陀山潮音寺的水月師太雲遊北方，順便到歸雲莊來探望老友。看到仙鶴手父子的模樣不禁大吃一驚。問明情由，不勝嗟嘆之至。師太特意在歸雲莊留了十天，除了每日用普陀山獨門功夫天風妙音神咒為盧有朋調理身心，疏通經脈淤塞，還多方開導盧天行。結果盧有朋的病情雖未大見好轉，盧天行卻重新振作起來。臨別時，水月師太對盧天行說：“歸雲莊積善之地，必有餘慶。公子吉人天相，斷不會就此永遠消沉下去。只是心病還須心藥醫，非一般藥石可奏功，盧莊主不可老是將他關在家中。過年後不妨讓他到外面走走，遊歷一番，對他身心的恢復一定大有裨益。”就這樣，一出正月，仙鶴手便讓管家陪著兒子出門，周遊天下奇山異水。

三個人離開范陽後，先向西上五臺山拜佛朝聖，上香許願，然後折而向南，經太原府，過晉州，越王屋山，在河清渡過黃河，觀光東都，接著乘船順運河直下揚州，遊覽蘇杭太湖，而後溯江而上，登廬山，遊鄱陽湖。這一路曲折行來，花費了三個月的時間。盧有朋的病情比在家裡時略有好轉，但時好時壞，很不穩定。本來他們打算接著向西，到西蜀天府之國去遊覽劍外風光，但在九江碼頭看到很多口音各異的武林人士，一打聽才知道他們來自五湖四海，都是要趕到蘄州黃梅縣雙峰山東禪寺，去參加那裡舉辦的無遮大會。於是鍾無期徵得公子同意，臨時改變主意，決定先去參加這場難得一遇的武林盛會。

東禪寺偏處江淮，遠離中原，