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與官兵們一同踏上堤道、步行渡海。扎武在前，獁螣在後；獁螣肢體纖修、長頭長頸，落後幾步也能與扎武齊頭相視，說笑依舊，毫不迴避左右將士。寒颮人性情豪放不拘小節，從不過分講究禮數，無論君臣官兵、父子長幼、兄弟夫妻，皆是沒上沒下、沒大沒小，與文明禮儀薰陶出來的熾霰人截然不同。大家夥兒有的擎旗扛幡，有的荷堅執銳，有的擔挑糧草輜重、鹽塊土石，有說有笑、熱熱鬧鬧過海向東。幾個僬僥小兵見兩位皇儲聊得起勁，也忍不住插嘴道：“二位殿下！都說咱們此來是要找什麼‘七姝’，七姝到底是個啥東西呀？”

“不知道。”扎武看著他們：“可能是‘人’吧。反正不是‘東西’。”

“聽名字像是女人！還是美女！”一個沃民叫道。

“而且是七個！七個美女！”一個蛇人“嘶嘶”笑道。

獁螣“嘎嘎”一笑：“即便是傾國傾城的大美女，長得也是熾霰人相貌，我等如何看得入眼？”

“那可未必！”一個冷民滿臉**：“管他哪個種族的女人，老子來者不拒呀！”

四圍遠近一片鬨笑。冷民好淫天下皆知，不要說異族男女了，就是禽獸牲畜也能撲倒在地戰個痛快；雍國冷民幾乎沒有不與人類通婚的，寒颮這樣多種族雜居的國度……當然更是要多亂有多亂。大家笑罵了半晌，輪到扎武來澆冷水：“咱們此番出征不是為了錢糧土地，或者奴隸女婦。所謂七姝也不是凡人，找到了會有天大的用場。”

“可咱們連七姝是不是‘人’都不知道，怎麼找啊？”一個扛大旗的迷民問。

扎武遲疑一下，對大家說：“師尊原話：‘爾等一見便知。’如此說來，應該很好辨認，咱們見著了就能看出來。”

“跟沒說一樣啊！”將士們紛紛大笑：“罷了罷了，反正是追隨殿下打陣仗玩耍，痛快便好！”

在如何找尋七姝這件事上，扎武沒說實話。實際上，師尊白山老祖早便將七姝特徵詳細告知與他；他之所以瞞著眾將士，主要是擔心大家擅開殺戒、禍害平民——　現在大家只知道“七姝”藏在熾霰人中間，至於其姓甚名誰、家住何處、長什麼樣子、是一個人還是七個人等等一概不明，如此則必然投鼠忌器、在面對熾霰百姓時不敢肆意妄為。

做此打算，倒不是因為扎武對軍紀不夠自信；只不過多掛一把安心鎖，總歸能睡得更踏實些。

扎武這番心思，在場的除了獁螣之外再無一人知曉。

“——　全軍戒備！熾霰水軍來了！——　”

一隊九尾鳥斥候突然低空掠過，為寒颮全軍拉響了警報——

南北兩方的海平線上，大大小小五十餘艘熾霰戰船現身天際，保持十節航速，旌旗如雲，風飛電走，衝波破霧，犄角夾擊向渡海堤道，遠望去恍若鋪壓擁擠的茫然群鱷，其中不乏擅長衝撞戰術的三層槳鏵咀鐵壁沙船——　這種平底戰船長可三四十米，三人槳二百餘支，艦體包覆鐵甲，艏下青銅衝角重逾一噸，尋常戰艦、橋樑、堤道根本不堪其一擊。

陸戰不濟，水戰卻是熾霰軍傳統強項。趁寒颮軍半渡之際合兵夾擊、斬斷堤道，是熾霰軍阻止寒颮軍進入辰州的最後希望了。

“早知道他們會來這一手。”扎武下令道：“大家各就各位！九尾鳥空襲，射手準備！”

九尾鳥發威了！陸有貫城槍，水有碎舸錘——　此錘同樣由樹幹削成，與貫城槍一般無二，唯槍頭換作大鐵球，小艦一觸即沉、大艦一觸即殘，數層甲板可一砸齊透，水湧如洪！熾霰水軍從未與寒颮軍交過手，哪知其中底細？一下子陷入鐵雨陣中，進退不得、掙扎不脫、相互抵撞，東倒西歪亂作一團。九尾鳥群狠狠屠殺著困在海面的熾霰水軍，對方則幾乎無力還擊；有的砲弩慌亂中射出幾彈，卻因船艦損毀傾斜、瞄準不利而放空；一些落水官兵欲掙扎泅渡上岸，又被九尾鳥撒下的寒鴉箭射殺，或被看不見的海中亂流捲走。

淡紫紅色的穹空之下，無邊無涯的大雪深處，絲絲縷縷的輕霧當中，不過片刻工夫，浩然千里的雲夢海面已儼然舟艦墳場、水師墓地，熾霰來襲戰船無一完好，傾覆沉毀者大半，海成血色，死體滿漂，完屍寥然無幾。

但是——

穩操勝券的寒颮軍低估了熾霰軍遠射兵器的厲害。因為輕敵，九尾鳥動手過晚，以致戰鬥進行至尾聲時，渡海堤道早就在床弩射程之內了。

一個默默無聞的熾霰小卒從此名揚天下。

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