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個難眠之夜。

何競我與沈煉石佇立峰頭，眼望腳下一片沉暗的群峰，默然無言。良久，何競我才道：“老哥，明知不可仍要為之，明知奸佞當權，仍要為國奔波，世間何人痴似你我？”沈煉石嘆道：“還是那句話，千秋萬歲後，誰知榮與辱？咱們只是盡心去做而已。好與歹，智與愚，讓旁人說去罷。嘿，只可惜喚晴了，這丫頭生來就是命苦……”笑雲和玉盈秀分別跟在他二人身後，聽到這裡忍不住對望一眼，心中都是一片酸楚的滋味。

“可惜我晚到一步，這麼著讓她走了，如何對得起她娘阿娟？”沈煉石說到這裡，身子一晃，幾乎不能自持，笑雲急忙上前扶住，卻見他臉上老淚縱橫，面上皺紋似乎一下子又多了不少。饒是笑雲往日伶牙俐齒，這時候卻不知說什麼是好。沈煉石搖了搖頭，緩緩坐在地上，又道：“七星風雲會咱們必要一去，尋到那陳莽蕩，便是在千軍萬馬之中，我也要取他性命！”

何競我點頭道：“適才我問了公子，他說要放那鄧烈虹逃走，然後順藤摸瓜，找到陳莽蕩的下落！”沈煉石雙目一亮，道：“這倒是個好主意，只是曾淳身心俱傷之下，只怕已難當此任了。還是換一個人去。”

“正是，知己知彼，百戰百勝，”何競我道：“但黑雲城到底怎樣，俺答意欲何為，咱們一無所知。便連他們的老巢在哪裡，咱們也全然不知。若是有個精明強幹之人暗中跟隨鄧烈虹，探出個端詳來，實是一步料敵機先的好棋。只是這人一要武功高強，二要心思機敏，倒好叫人為難！”笑雲聽到這裡，心中一動：“何堂主又要點將了，卻不好開口！”急道：“何堂主，晚輩願往！”何競我才笑道：“此事也非賢侄不可！”

“不成，”玉盈秀螓首連搖，“雲哥你的傷還沒好，怎地又去冒險？”笑雲苦笑道：“我這傷只差調息一個時辰，這時已無大礙了。你不是說我遇事總是奮不顧身麼——有分教，殺雞何用剃鬚刀，有事末將服其勞——這事我不去誰去！”忽地卻將臉一苦，轉頭對何競我道，“只是末將終究是有傷在身，一個人難免雞蛋擊石、一個巴掌拍不響，最好有人相助！”眼睛便向玉盈秀瞅去。

玉盈秀明眸一亮，道：“那我隨你去！”何競我扳臉道：“你給我老老實實在山上待著，哪裡也不許去！笑雲一人勢單力孤，那便讓頑石和尚陪他前去！”笑雲大張雙目，急忙搖頭：“不必不必了，還是末將一人去的好！”玉盈秀目現幽怨，翹起櫻唇，卻不言語了。

翌日一早，何競我便將洞中軍餉取出，招呼黃克老等舊部進聚義廳收點軍餉。

何競我道：“俺答兩下戰書，其意必不在比武，只怕是蠢蠢欲動，又要犯邊。還請各位攜了軍餉即刻離山，回關後精心防範。”各路邊軍收了這雪中送炭的軍餉自是千恩萬謝，黃克老等人想起陳莽蕩喪心病狂的所作所為，痛怒之下，無不放聲痛罵。何競我又道：“陳莽蕩遺在鳴鳳山上的千餘兵馬都是大帥舊部，他們全是受其矇蔽的大好兒男，也請各家將軍帶歸邊關，使英雄有用武之地！”眾人轟然稱善，當下山上點驗軍餉，分派兵馬，繁忙成了一片。

直忙到黃昏，數路人馬才準備停當，鳴鳳山上遺留的千餘邊軍也如願分如各路兵馬之中，山上馬嘶人喊，絡繹下山。

何競我等人送下山去，望著數路邊軍在滿天夕陽下迤邐而去，眾人痠痛的心裡才升起一點點欣慰，要知邊兵親自取餉回堡，尋常毛賊自然不敢打他們主意，而陸九霄身為朝廷命官，也不敢公然自邊兵手中奪取這筆錢財，大帥多時心願，今日終得一了。一旁的葉靈山忽道：“所謂匹夫無罪，懷璧有罪。這軍餉一去，錦衣衛、青蚨幫再也不會再對咱們死纏爛打了。”梅道人卻道：“這會子他們也沒那個閒心了，閻東來一死，陸九霄此時必然焦頭爛額，再加上虎視眈眈的俺答和黑雲城，他們哪裡顧得上咱們？”

笑雲當晚要便要依計遠行，他心下有事，便早早地來到玉盈秀的屋中。卻見玉盈秀早已收拾停當，便連她那一身如雪的白衣都換做了一身玄色衣裳。笑雲大喜，低聲道：“我那泰山大人答允了？”玉盈秀面現嬌羞之色，輕聲道：“就會胡說，爹知道我易容追蹤是把好手，況且我在青蚨幫中，還曾學過蒙古話，他心中早願我幫你去的，卻不便說出。”笑雲佯作一臉糊塗之色：“那是為何？”玉盈秀美目流波，玉指在他額頭一點，道：“一男一女，結伴同行，哪有這樣的道理？”笑雲恍然大悟，道：“原來何堂主明著放鄧烈虹下山，讓他做那盜書的蔣幹，暗中又放你下山，做那紅拂女。這麼說，他老家人已經答應咱們的事情了？”“什麼事