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的動靜，客人非請莫到。這一來往日生意紅火的酒家，生生不見別一個人影。那小二是個見事多多的小人精，安頓完這老者，早躲到遠遠的官道旁耍去了，半天都沒踏進店前一步。

大概是看看時辰不早，這如老僧打坐、在此“歇”了半天的悠然自得的老人，猛然睜開不大的眼睛，頗有點不耐煩地站起身來。

打去年的臘月二十八起，趕上了一連八、九天，三秦的天空都是雪濛濛的，京都長安城內外，尤其是又臨山又傍了河的長樂坡一帶，更是如此。到了今兒晌午，老天總算開了眼。不過，滿地還象是裹了一床白被單似的素得嚇人，風兒也比往日割得緊。可你瞧，不久前還明晃晃的天色，說話間便晦暗了下來。眼前，除了那幾個本地裝束、略顯的蠻悍的年青人在街頭巷尾遊動，依然是這麼一個死氣沉沉的小鄉鎮。

遠處的官道，依舊寬厚又孤單，連一隻活鳥的影兒也沒瞧見。

3．一觸即發

官道盡頭的拐角處，起了動靜，騰起幾點白霧。

這老人再定神一瞧，才見一行三騎，似乎是不緊不慢地朝這邊移過來。倒是前方約莫三二里地遠的山腳下，轉出一行約有*騎，亂轟轟湧入官道。象是給點起了一蓬火，寂寞的大道忽然有了幾分生機。這是一幫衣裳光鮮的年青人，看似踏雪賞春的貴戚子弟，正嘻嘻哈哈在相互追逐比試、一顯身手。其中有兩匹馬兒馬頸湊到了一塊兒，馬背上的倆人扭打著先後從馬上滾落下來。那個小的跌跌撞撞地朝前奔來。後面的瘦高個兒罵罵咧咧地追上前來……

老人皺起了眉。他彎腰撩起長臂、抓過床角那酒罈。就在這正要倒酒的一剎那間，他瞅見又有一驃騎閃出山溝，沿著官道一路狂奔而來，身後牽出了一長溜白霧。

他心頭一動，頓時把酒罈放了下來，抬眼凝神望去。

白霧愈卷愈烈，剛靜下來的官道上，一時間蹄聲大作。不一會兒，只見騎者已依次越過前面的三騎和那群年青人，迅速逼了過來。將眸子咬定這徑向橋頭狂奔的驃騎。眨眼間，這騎者已離橋頭還有一二十丈遠。於是他陡然起身，把目光投向橋腳西南那家依南面北的“隆盛”客棧：“隆盛”客棧院門半掩、了無動靜。但見緊貼橋腳的“隆盛”院牆外的一處大草垛下，有一高挑個兒的正目不轉睛地虎視右前方的官道。他的身旁，臥了一匹極驃悍的紅鬃馬。此人的斜對面，有一長溜北背漕渠、南面官道的敞屋深院，便是帝都東市最大的南北貨批發商號“泰和”的貨棧。棧房西面盡頭，一艘貨船緊靠棧房而泊。

老人一邊目光越過橋東去，一邊揚起左臂，做了個叼手的手勢。岸邊一老一壯兩位客商，一面與船家夫婦閒聊，一面往夫婦身後的官道張望。其中那個兒偏矮、身瘦面善的是個老者；另有一年近五旬的中年漢子，身量只算稍高，卻是異常壯碩精健，正手拄船家的長篙，一面細細把玩，一面扭頭朝來騎瞅去。

這來騎依然沒減速。此時一直瞧著這情形的老人，卻冷然“呵”了一聲，笑了。雖說此人之剽悍令人心驚，老人卻也由此斷定，他絕非自己要等的人，甚至都不是那幫人中的一個。

果不其然。眼見這一人一騎就要掠過橋去，卻不料沒等到得橋頭，那騎者又猛地勒住馬。那馬兒也真是好樣的，一聲長嘶，前蹄急收，在雪道上掄了個圈，騰起數丈高的雪霧。這人是個二十不到的楞頭青。只見他摘下頭巾擦了把汗，隨後扯開外套，翻身下馬，把馬兒牽到道北，自己竟大步走到橋下，捧起一把淨雪塞進嘴裡。然後，他徑向貨棧斜對過座南面北的“隆盛”客棧走去。再看那官道上那幫騎者，離橋頭遠不過數百步，卻又停了下來。

老人不禁暗自頷首。他把一隻右腳支在床頭，撇下那楞頭青，扭頭再朝那拉在後面的三騎凝神望去，十有*，這三人才是他等的人。瞧得出，雖說這久歷江湖的老人，大體可認定來人的身份，卻依然不敢大意，還眯起眼，死死盯著三位來客觀察著。就在這三騎眼看著就要超越那群年青人時，領頭的大漢卻把馬頭一勒，讓馬兒的腳步放緩了。不一會兒，這弎人便與那群年青人混在了一塊兒。而那倆在官道上追逐嘻鬧的年青，卻停下手轉過身來大聲招呼同伴。不一會兒，後面的同伴便趕了上來。這一行十一、二人騎幾乎擠作一團，緩緩向僅三五十丈之遙的橋頭移來。

老人滿意地點點頭。他把手搭在了身旁的大刀上，心底竄起的那股興奮裡，又多少帶點兒緊。——狹路相逢，一場絕殺便要開始了！只是那群年青人似乎對眼前即將遭遇的劫難混然不覺。如果有一兩個因此被誤傷，未免可惜