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一起走。卻也沒邀請他們一路搭伴而行，馬家雖然尷尬，卻拗不過子青的固執，只好腆著臉等著許家姐弟。

十月三十日，範三郎點起學政衙門班頭衙役，雖不是八抬大轎，卻也是高頭駿馬，豪華馬車，一路開羅明道，威嚴赫赫。

楚楚與許祿共一輛馬車，前面範三郎官兵開道，楚楚行禮車仗隨後，在後面是馬家車隊殿後，楚楚的行禮可說是固若金湯，萬無一失。

一路之上，自由驛站接送，安排食宿，千里的路程走下來卻也沒覺得十分勞累。

十月中旬，楚楚終於回到了久別的家園。

當地縣衙已經得了訊息，縣官老爺親自帶領宜城有關人員，舉子貢生學子接出宜城十里之外。範三郎夫妻改乘八抬大轎，許祿也受到縣官特別的惠顧，改坐一頂四人抬官轎。

許祿一次再次，言說父母官面前。不敢託大承受，縣官心下熨帖，與許祿一起騎馬陪著範三郎先行而去。

轎伕只好空轎跟隨，臉色不免晦暗，楚楚知他們接出十里，心裡衝著新老爺的賞錢而來，許祿不領情他們難免失望，於是吩咐毛豆打發轎伕們每人二兩銀子茶水錢，一時，皆大歡喜。

子青瞅準空子鑽進楚楚馬車，馬太太隨後而來，子青卻是毫不顧忌，一把拉住楚楚雙手貼在自己懷裡，嘿嘿傻笑，“嘿嘿嘿，楚楚兒，我終於找到你了。”

馬太太怕範三郎夫妻惱怒，強拖子青下車，楚楚知道子青肯定不會輕易放手，強行要他下車，必定會引起騷動。只要邀請馬太太同車而行，儘量把範三郎的憤怒降到最低。

“乾孃，您做我們中間吧。”

饒是如此，還是引起許祿的注意，他回馬而來，臉色黢黑，喝停馬車，“大姐姐你坐轎子吧。”

楚楚看看子青，再看看許祿，兩人都是一臉倔強，子青一時說不通，楚楚改而說服許祿，“現在換乘不好，你陪舅舅他們先回行轅，我坐馬車先回蓮院再做道理。”

許祿黑臉不語。

楚楚耐著性子道，“我不是不聽你的話，現在不能鬧笑話。”

許祿忍氣大馬而去，馬太太臉色訕訕的陪著小心，“乾孃給你添麻煩了，許祿生氣也是應該的，你舅舅若有責罰，我們領受，實在沒臉說什麼。”

楚楚其實自己不排斥子青的親熱，只是，楚楚嘆口氣，她也不知道該如何表達自己心情，為了緩和氣氛，楚楚笑微微的安慰馬太太，“乾孃不必掛懷，許祿不會把您怎麼樣，舅舅面前也有我啦。”

好在子青較之以前進步不少，還能聽得一句半句勸說，楚楚跟他商量，說，“義兄你放開手，讓我更乾孃說說話，好不好？”

他左看右看，最後心不甘情不願放開手，讓座位給馬太太，“好，娘坐這裡。”接著又提出自己的要求，“楚楚兒，我跟你回去好不好嘛？”見楚楚笑而不答，又加一句，“我記得你的話，人前不拉手，王夫子也說了，這叫男女什麼不親親兒。”

楚楚伸出拇指表揚子青，“義兄好厲害，會背書了！”

馬太太笑著解釋，“他那裡會被什麼書呀，這是王夫子的特殊教法，他把子青知道事情用書上的語言說出來，讓後叫子青誦唸抄寫默寫，效果好不錯，子青現在會用幾個典故，有時候也會對成語。想要他整篇背出一段書來，確實不能夠。”

楚楚笑著安慰馬太太，“背不出沒關係，學以致用就好。”

馬太太一下又高興了，“說的是，子青現在會算賬會看賬本了，只可惜，王夫子中舉了，再不能教導子青了，要在尋合適的夫子，確是不容易了。”

“乾孃也別焦急，義兄目前已經會認字了，今後義父義母自己慢慢教他些基本的生活常識，做人的基本道理，日常生活的本領也就夠了，反正乾孃也不指望義兄靠讀書吃飯不是，只要順著現在路數往前走就是了。”

馬太太嘆息，似有不足，“也只好如此了。”

楚楚想起馬子文來，“三哥與連翹他們？”

馬太太道，“準備臘月成親，到時候請你來喝杯喜酒。”

“那是一定要得。”

馬太太看看子青，搖頭嘆息，“你義兄怎麼辦？唉！愁死人了。”

子青卻拉著馬太太不依，“娘啊，子青很好啊，最近很乖啊。”有板著指頭顯擺，“子青會寫字，會算賬，還會買米啦。”見楚楚不答言，伸手一拉楚楚衣衫，“嘿嘿，我常常去幫你買米喲，狗狗兒誇我了，說我很好喲。”

馬太太補充道，“他去許記糧行找