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，她既是你的乾孃，也就是范家乾親，正該好好招待才是，哪有把客人攆到酒樓去的道理？說出去豈不讓人說閒話？”

楚楚小看三太太，“舅母的意思？”

三太太拍拍楚楚，“放心吧，我已經吩咐官家，讓他叫一席酒菜回府，晚上就在後衙替他們接風洗塵。”

楚楚滿心歡喜，原以為三太太是誥命，肯定不耐煩理這些市井夫人，誰知她這般給面子。楚楚笑彎了眼睛，伸出大拇指，“好賢淑的夫人，真乃百姓之福，楚楚之福也。”

三太太輕擰楚楚臉頰，“偷吃蜂蜜的小狐狸。”她雖口裡罵著，滿臉的笑容卻透露了她心中的喜悅，那有個女人不愛人誇的，這是女人的通病，無關智商與人品。

楚楚想起子青的不著調，怕他失禮惹禍，心裡有些擔心，連忙解釋一番自己想在外面宴客的來龍去脈。

“我也知道舅母疼我，早知您不會怠慢他們，只是三舅母或許不知道，我義兄有些糊里糊塗，我就怕他入府會鬧笑話，所以才。”

三太太點頭笑，“嗯，聽你舅舅提過他，說他生得好相貌，好家境，只是人有些痴呆，可惜了。”

楚楚不自覺替子青辯白一句，“他只是有些犯迷糊，其實人很善良，我想他早晚應該可以恢復清明。”

三太太笑得意味不明，“唉，即便他不痴不傻，也求不得官職，老爺子是看不上的。”

楚楚初時一愣，繼而臉紅，推搡著三太太不依，“他傻不傻，當不當官，跟老爺子有什麼關係，跟我也不相干，三舅母不要胡亂聯絡。”

三舅母笑吟吟點頭，“嗯，正要不相干才好。”

到了晚間，範三郎在後衙內設宴款待馬家三口，卻是男女分坐，範三郎偕同許祿在花廳宴請馬老闆子青，三太太於楚楚在外套間宴請馬太太。

雖說客人只馬太太一人，席面卻是十分豐盛，此刻正值盛夏，菜色以清淡為主，葷菜是黃州最富盛名的全魚宴，紅燒黃花魚，紅燒武昌魚，風味豆鼓武昌魚，水煮武昌魚，蔥烤武昌魚，聞著清香四溢，吃起來魚肉滑嫩，最難得清淡不膩人。

餐後小坐，馬太太含含糊糊詢問此趟進京，楚楚婚事是否議妥，範三太太回說正在挑選，又說當下就是秋闈，範三郎有意相看赴考的青年才俊，打算擇優招婿。

楚楚暗暗拉扯三太太衣衫，範三太太笑一笑，言說楚楚故土難離，他們夫妻才相攜來到黃州，更把老爺子擇婿標準跟馬太太提了一便，馬太太臉上訕訕的，點頭賠笑，“這個應當的，一般人等配不上楚丫頭。”

她們兩面夾擊，鬧得楚楚臉紅如蝦米，尷尬不已。

楚楚原想送一送馬家三口，無奈範三太太亦步亦趨跟隨，只許楚楚送馬太太至二門。楚楚不好違拗，只得讓馬太太代為向馬老闆子青問好。

楚楚私下問過馬太太因何事到省城來，原是子青西席要來鄉試，子青頓時成了無人拘管人氏，時值馬老闆要上省城辦事，子青聞聽執意吵鬧跟隨，馬太太夫妻一商量便索性把這一趟出門當做閤家旅遊了。

當著範三太太，楚楚沒敢詢問子青因何吵鬧。只從馬太太說話吞吐，語焉不詳，楚楚大約猜到子青所為何來。對此楚楚唯有苦笑，只覺得這事兒太過渺茫。

楚楚無意識瞟瞟玉鐲，小金龍已然消失月餘，也不知去了哪裡，小青當時不知因了何事匆匆離別，只說楚楚旦有危機，只需晃動玉鐲，他自會前來解救。換言之，無事不得瞎召喚。

此後，馬太太一家曾下帖子回請範三郎一家及楚楚姐弟，被範三郎一共是繁忙推了。許祿也以考期將近，自己要專心攻讀拒絕赴宴。範三郎許祿不去，楚楚也不得出門。

因為請不動範三郎，馬太太前來拜訪，跟楚楚閒坐一回，因有三太太陪同，馬太太也只講些宜城趣事來聽，其中提到吳家之事，言語之間頗為解恨，說那吳家婆子因為縣令倒黴，見底就踩，在劉鳳嬌面前擺老婦人資格，作威作福起來，結果惹惱了劉鳳嬌母女，把吳家老宅買與了旁姓人，吳家婆子一家無處安身，索性把傢俬買了，跟隨兒子上京趕考取了，也不知現在如何。

楚楚想起那匹老母馬，不由心中暗笑，又想起範三郎提及，無老婆子夫妻連帶劉鳳嬌母女，一夕之間盡數逃去，也不知是真是假。論說劉鳳嬌逃逸倒有可能，她原本就是水性之人，吳婆子夫妻逃逸就有些蹊蹺，難不成？

楚楚想著，等小青露面，到要問上一問。

卻說考期臨近，楚楚也就沒了什麼閒心，因為要避嫌疑，許祿沒有借居