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笑鬧著跑過來，每人手裡都抓著一簇紅紅綠綠的。

“好看——”二姐拖著長腔。“看人家城裡娃，看到什麼都是好的，咱天天守著，也沒覺出什麼來。”

柱子插言：“那咱到城裡去，也是眼花繚亂的，她們也覺不出什麼來的吧？等她們的新鮮勁兒一過，也就跟咱們一樣啦。”

又說了幾句閒話，楚爺又是一臉凝重。

“今晚的大會，又夠老隋家嗆的。”他恨恨地一咬牙，“那個李茂生，真不是正經人養的。”

二姐說：“是啊，人誰沒個難處，幹麼非得置人於死地？人家三麻子當過漢奸是不假，可還不是被逼的？現在家裡都揭不開鍋了，也不能讓人餓死啊？這都什麼年代了，還有餓死人的事？”

“那可是立功升官的大好機會哩。”柱子有些乾渴了，覺得喉嚨有些癢，聲音也嗡聲嗡氣的。“人家受過部隊那麼多年教育，自然思想覺悟跟咱不一樣，階級意識高，立場鮮明，哪像咱們，就心思著吃不上飯怪可憐的。”

“其實還不是為了自己個？”楚爺站起來伸伸腰，“人哪，不管表面上怎麼偽裝自己，內心裡的小九九我還看不出來？越是這樣的人，私心比誰都重。他所做的這些，還不就是為了自己升的快一點。升上去是為了什麼，為人民服務嗎？”

二姐剛要接過楚爺的話頭，猛聽得大車另一側“啊”的一聲，急回頭，就見巧雲一個趔趄撲倒在地。

第十五章 收工

“這小妮子，又怎麼啦？”二姐奔過去，和毓秀一起把她拉起來。只見巧雲面色慘白，指著一簇草叢，抽泣著撲到二姐懷裡。

二姐撫弄著巧雲的後背，朝巧雲指的方向望過去。草叢簌簌作響，一條小花蛇蜿蜒而逃，接著回過頭來，鮮紅的“芯子”快速抽動著，威嚇著緊盯它的人。

二姐把巧雲摟得緊緊的，好一會，巧雲顫慄的身體平靜下來。

“怎麼啦？怎麼啦？”楚爺和柱子也趕緊跑過來，急切地問。

“沒什麼，就一條小蛇。”毓秀已經習慣了，不慌不忙地回答。

“沒事啦，沒事啦！”楚爺寬慰她，“見上幾次就好啦。這不，毓秀跟你剛來的時候一樣，見了蛇跟什麼似的，現在可有大將風度了呢。”一句話笑得巧雲眼淚都出來了。

“你不惹它，它是不傷人的。”柱子說，“其實，它比你還怕呢。”

這一驚一乍地，讓毓秀樂個不了。想起自己剛來的那會，也像巧雲一樣，什麼東西都覺得新奇，什麼東西又覺得害怕。這會在巧雲面前，她可有資格做大姐姐啦。

“走，”毓秀把巧雲從二姐懷裡拉出來，“這次咱們走大路去，保證啥事也沒有。”

巧雲不想動，二姐安慰她：“跟著毓秀姐，沒事。”

“那今晚的事怎麼辦呢？”毓秀和巧雲走後，柱子望著楚爺。

“這個我也沒轍啦。現在形勢就這樣，咱也改變不了，只能到時再說啦。只是可憐了老隋家，你說咋就這麼背呢。”

二姐又轉回到剛才的話題：“楚爺，你是怎麼在內蒙混得呢？”

“那年月啊，想吃一碗安生飯難哪。”楚爺神色凝重，彷彿回到了幾十年前那些血腥的場面。“那次有個大戶來找我，我也猶豫了好半天，這畢竟是關係到性命的大事，馬虎不得。那大戶許我重金，我就豁出去試一次吧。試好了，這一輩子就不用愁啦；鬧不好，也就我這一條命，反正值不了多少錢。只是那時還想著兒子，下不了決心。最後大戶三翻五次來找我，也就接下啦。”

“後來呢？”柱子有些迫不及待了。

“後來，我搏了我刀客史上最後一次。我贏啦，為主家贏了一百匹馬、五百隻羊，還有十個俊俏的女孩子。”說到這裡，楚爺頓了一下，有些不好意思地笑了。“那大戶還算守信用，按十分之一給我提成，還把兩個最漂亮的女孩子送給我。說出來不怕你們笑話，那兩年，是我活的最舒服的時候。可惜好景不久，後來那地方鬧土匪，輸了的主家和土匪串通一氣，把大戶給殺了，又四處打探我的訊息。沒法子，我獨身一人一聲不吭又跑到了東北。直到前幾年才回來。結果，什麼也沒撈下，赤條條去，又赤條條來。好在，兒子大了，社會好了。也算是福氣吧。”

二姐和柱子只是聽，不住地點頭，也說不出為什麼，他們對楚爺更加敬重了。但他們心裡明白，這些事，是不能傳出去的。如果讓李茂生那些人知道了，還不得像對付隋強那樣時時看管起來？

日已西斜，遠處的