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“啊——”在場的所有人都驚訝地長嘆一聲，個個斂聲屏氣。

第十四章 楚爺的憂慮

晴空萬里，沒有一絲雲彩。

如果放在詩人的筆下，定會賦出華美的篇章，可是對正在勞動著的農人們來說，卻無疑於一場殘酷的謀殺。

吃過午飯，疲憊於不覺中襲上身來。他們或躺或臥，或站或坐。有的眯上眼靜靜地休息，有的喝水拉閒呱，有五六個男人在一簇荊棘叢北側甩起了撲克，躲避著不懷好意的陽光。

楚爺跟柱子坐在車轓上聊著什麼，煙鍋裡嫋嫋青煙在這明淨的空間裡顯得特別耀眼。他“叭嗒”了幾下，感覺火已經熄了，就又掏出火燫擦了幾下，登時秫秸穰上又閃出了紅火頭。

毓秀和巧雲幫著二姐收拾炊具，待拾掇的差不多了，柱子跳下車，對一個正在玩撲克的小夥子說：“有良，你帶他們再去割一會，時間不要太久。我和楚爺有些事要商量，就不過去了。”

有良起身，喲喝那些躺在亂草中閉目養神的人。

一個個一折一折地立起身，伸著長長的懶腰。

像鏖戰後的殘兵敗將，“叮鈴鐺啷”地甩著胳膊遠去了。

二姐讓毓秀和巧雲再到小河邊轉轉去，這正符合二人的心意，手拉手跑掉了。

楚爺等三人在大車一側的陰涼處坐下來。

楚爺掏出煙荷包，裝上一鍋煙；二姐拉起洋火，給他點上。

柱子看出來，楚爺今天的心情有些不對勁。莫不是為隋小強的事？那個與楚爺沒什麼關係啊？楚爺不說，他也不便多問。

倒是二姐打破沉寂。

“楚爺，”二姐扔掉洋火棍，“昨晚的事，你知道了吧？”

楚爺“叭嗒”一口煙。

“這事一大早就沸沸揚揚地傳開來，誰不知道？今兒一大早，我就怎麼也睡不著了，總覺得不對路，就想到駝爺那裡坐坐，半路上碰到單嫂子，她拉住我，很神秘地說她發現了一個天大的秘密。”

“她那張烏鴉嘴裡，還能說出什麼正經話來？”柱子打斷他。

“這次我倒覺得有些真。今天早上的傳言已經證實了她的說法。”一鍋煙耗盡，楚爺把菸嘴在車轅上輕輕嗑嗑。“她說夜半她起來撒尿，聽得隔壁隋強家嚶嚶泣泣的，隋強的老婆一邊哭還一邊嘟噥著：‘你個老不死的，怎麼不早死啊，把我害了也就罷了，害得兒子也給人也人不人鬼不鬼的。’那個男人除了劇烈的咳嗽外，一點動靜也沒有。我估摸著，這個三麻子也沒幾天的活頭了。昨晚小強被抓，這家子人算是沒法過了。”

“那有什麼辦法？”二姐接過話茬，“別人家都還有點救濟糧，他傢什麼也沒有。那個小強之所以去偷，怕是家裡一點吃得也沒有了吧？人哪，就是活條命啊！這個三麻子，老實了一輩子，咋就這麼命不濟呢。”

“就他家那成份，我們能怎麼辦？”柱子輕嘆一聲。“我倒是想著也救濟他們家一點呢，可這話誰敢說出來？沒有敢惹這麻煩的。現在，落到李茂生手上，算是完了。”

“那個李茂生真可惡，”二姐恨得牙齒咬得“咯咯”響，“都當村當院的，幹麼非得把人往絕路上逼呢？”

楚爺沉默好長時間，連咳幾聲，朝地上吐了一口唾沫。

“也不瞞二姐說，我出去闖蕩的那些年，也見過一些世面，什麼樣的人沒打過交道？像李茂生這種人，就是踩著人的肩膀往上爬的官迷，他才不在乎別人的死活呢。”他頓了頓，“有一些話悶在心裡幾十年了，今天也讓你們知道，其實，在外遊蕩的那些年，我是在內蒙做刀客。”

“啊？！”二姐和柱子同時驚愕地張大了嘴巴。

“驚奇，是嗎？”楚爺緩緩地，彷彿在說著別人的事。“那些年我先是到東北闖蕩了一陣子。也不養人哪，我就往西去，才知道那裡有刀客的事。先在那裡看了一次比賽，勝的那家子一下子就贏了十頭牛、二十腔羊。我眼紅了，下決心自己也幹一下子。後來才知道，那些刀客都是別人僱來的。贏了，主家會有高額的回報，一旦輸了，不被打死，也得打成終身殘廢。都難哪。”

“那你還要做？”二姐急衝衝地問。

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“兵荒馬亂的，還能做啥？”楚爺長嘆一口氣。“想來也只有這條活路了，我就拜了一個師傅，拼命練了三年，從小賭到大賭，從來沒失過手，被當地一個大戶人家看上，重金來找我……”

“二姐，看這些花好不好看？”毓秀和巧雲