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己有所好轉，加以簡單的治療之後，他漸漸恢復了知覺。

“親愛的孩子，”埃利斯按著他的手說道，“你現在是在朋友這兒，他曾敬愛過你的父親，且因敬愛你的父親而愛護你。你靜養一陣子吧，你的身體狀況不大好呢。以後你再把你的事情告訴我，我相信，我們倆一定會找到一個彌補這一切的方法的。”

當天晚些時候，迪克舒舒服服地睡了一覺之後，他發現自己的身體雖然還十分虛弱，可神志卻清醒多了，人也覺得舒服多了。這時，埃利斯又來了。他坐在床邊，請求迪克看在他父親的分上，說一說他從坦斯多的莫特堡逃跑出來的情形。看著達克沃思那魁梧強健的體格、還有他那張黝黑而誠實的臉以及他那雙敏銳而明亮的眼睛，迪克心動了，他聽從了他的命令，將自己這兩天來的遭遇從頭至尾全都告訴了他。

“嗯，”等迪克說完之後，埃利斯說道，“你瞧，仁慈的眾神幫了你多大的忙啊，迪克·謝爾頓，他們不但把你從千難萬險中拯救了出來，而且還把你帶到了我這裡。要知道，我最大的心願莫過於要幫助你了。可你一定要真誠待我呀……我們倆一定會將那個假仁假義的叛徒置於死地的。”

“你要攻打莫特堡嗎？”迪克問道。

“說真的，如果我想要這麼做的話，那我一定是瘋了。”埃利斯答道，“他的力量太強大了，他手下那些人又都聚集到他那兒去了。昨天晚上從我手上溜過去的那夥人，說真的，也就是以前你使喚起來十分得心應手的那夥人，已經讓他們化險為夷了。不，迪克，我並不打算攻打莫侍堡。恰好相反，你和我以及我手下那些勇敢的弓箭手們得儘快撤離這個森林，讓丹尼爾爵士逍遙自在才是。”

“我在為傑克擔憂呢。”小夥子說道。

“為傑克擔憂！”達克沃思重複道，“哦，我明白了，你是為那個丫頭擔憂！好吧，迪克，我答應你，如果有傳聞說起有關她的婚事的話，我們就立刻採取行動。在此以前，或在時機成熟之前，我們甚至得像清晨的幽靈一樣隱蔽起來。丹尼爾爵士一定會東瞧瞧西看看，結果看不到一個敵人。我敢發誓，他準會認為自己一定是做了一場惡夢，才從床上睡醒過來呢，可是，迪克，我們倆的四隻眼睛一定會牢牢地盯住他，我們倆的四隻手，但願所有的天兵天將都會幫助我們！一定會結果那個叛徒！”

兩天之後，丹尼爾爵士的駐軍力量已經大大增強了，他甚至敢於冒險突圍了。他率領大約四十個騎兵，一路暢通無阻地到達了坦斯多村莊。一路上，既沒有飛來任何一支暗箭，樹叢中也沒有任何一個騷動的人影。橋上也不再有人守衛了，所有的人都暢通無阻。當丹尼爾爵士過橋時，他看見村民們正從門縫裡膽顫心驚地往外偷看呢。

不久，他們中有一個人鼓足勇氣，走上前來。那人向他深深地鞠了鞠躬，然後遞給騎士一封信。

當騎士看到這封信時，他的臉頓時就陰沉下來。這封信的內容如下：

最虛偽、最殘暴的騎士先生丹尼爾·布萊克利：

我發現你是個最虛偽、最狠心的人。你手上沾滿了我父親的鮮血，事實明擺在這裡，無論如何這鮮血也是永遠洗不掉的。總有一天，我一定會設法讓你死在我手上，這便是我想要告訴你的。還有一件事我也要告訴你，如果你尋思著要將喬娜·塞德萊小姐嫁給其他任何人的話，我便會立即給你好看，因為我已立下誓言，非要娶她不可。如果你敢擅自妄動的話，那你第一步就是邁向墳墓。

理查德·謝爾頓

一　海邊別墅

自從理查德·謝爾頓逃離他的監護人的魔掌之後，已經過去好幾個月了。這幾個月對於英格蘭來說，可謂是多事之秋。當時原本瀕臨死亡邊緣的蘭開斯特黨又一次抬頭了，而約克黨人卻因吃了一次敗仗而潰不成軍，連他們的領袖也在戰場上陣亡了。就在上述一連串的事件發生之後的那個短短的冬季，彷彿蘭開斯特黨已經戰勝了它的敵人，取得了最後勝利。

在鐵爾河旁的小小的肖爾比鎮子上，住滿了鄰近的蘭開斯特黨的貴族們。萊辛漢姆伯爵率領三百士兵駐紮在那裡；肖爾比男爵手下有二百人，而丹尼爾爵士自己呢，則與手下的六十名士兵駐紮在大街上屬於他自己的府邸裡。他深得兩位爵爺的寵愛，靠著沒收別人的財產又富起來了。這個世道的的確確又變了。

那是元月的第一個星期的一個寒冷而漆黑的夜晚，外面颳著凜冽的寒風且又下著濃霜，看情形，在天亮之前很有可能下雪。

在靠近港口的一條小巷子裡有一家昏暗的小酒