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，一直記恨在心呢。非要搞一次宴會不可。愛瑪就此事一直談了十多分鐘，伍德豪斯先生才被說動了心。他像往常那樣提出本人不參加，到底該讓誰來替代他，他也不拿主意。

當然，邀請哪些人來參加宴會，那倒是件非常容易的事情。不包括埃爾頓夫婦，另外還要邀請威斯頓夫婦和奈特利先生；這些都甭考慮——還有一個理所當然要請的就是可愛的小哈麗埃特，她是第八個被邀請來的——可是，發這張請柬時並不太情願。哈麗埃特說她本人不想參加。由於各種原因，愛瑪還為此沾沾自喜呢。”只要有可能，我絕不跟他在一起。當我看到他身邊那位神氣活現的老婆時，我會覺得膩味。伍德豪斯小姐，要是你允許的話，我不想參加宴會了。”這跟愛瑪的想法不謀而合，假如她認為哈麗埃特會這樣請求的話。令她高興的是，小哈麗埃特能保持克制，——她明白，哈麗埃特寧願呆在家裡而不接受邀請，的確是在控制住自己；現在她可以邀請她真正想請來的第八個人了，那就是簡·菲爾費克斯小姐。自打上次她和威斯頓太太和奈特利先生交談之後，為了簡·菲爾費克斯，她比以前更加覺得羞愧。她老是想著奈特利講的那些話。他說，別人不關心，簡·菲爾費克斯不得不投向埃爾頓太太的懷抱。

“其實他講得完全正確，”她說，“起碼我從未關心過她。他講這個的意圖肯定是說我——真是羞死了。我們一般大——從小就彼此熟悉——本應跟她和睦相處，互相關心才是。如今，她對我不感興趣了。我已跟她疏遠好長時間了。可是，日後我會盡量關心、幫助她。”

大家都接受了邀請。他們正好都沒有約會，而且都樂意參加。但是，正當她精心準備這次宴會時，一件意想不到的事發生了。奈特利家最大的兩個孩子約好了春天想到他們姥姥家呆幾個星期，現在他們的父親想讓他們到哈特菲爾德住一天——這一天正好就是舉辦宴會的那一天。由於他職業上的約會，他沒辦法推遲。父女倆看到事情這麼不湊巧，都驚慌失措了。在伍德豪斯看來，只允許請八個人參加宴會，再多的話他就心煩了——可如今呢，卻多了一個——令愛瑪憂心忡忡的是，這第九個人來哈特菲爾德，甚至於只呆整整一天就要碰上這次宴會，客人一定會生氣的。

相對來說，愛瑪比較容易說服父親。她說，雖然他來之後，總共就有九個客人了，但是，他一向寡言少語，不會添什麼麻煩的。其實，她覺得，他表情呆板，話也不多，讓他而不是他哥哥坐在她對面，是非常難受的。

相對於愛瑪而言，這件事對伍德豪斯先生更加有好處。約翰·奈特利來了；不過威斯頓先生恰逢那天有事進城了，因此他沒有來。他可能只好在晚上過來一趟，但毋庸置疑，他來不及到這裡吃飯。這麼一來，伍德豪斯心裡就踏實多了。看到她父親這樣，兩個小男孩又活蹦亂跳，玩得挺歡，加上她姐夫畢恭畢敬地傾聽他自己的命運，愛瑪總算如釋重負地長嘆了一口氣。

到了宴會這天，客人們都沒有失約。約翰·奈特利先生好像早就做好了心理準備，笑容可掬，熱情殷勤。在等吃飯的空暇時間，他沒拉他哥哥去窗子那裡，而是和菲爾費克斯小姐交談。埃爾頓太太穿金戴銀，打扮得花枝招展。他一聲不吭地望著她——只想一飽眼福，好回去告訴伊莎貝拉——不過，他對菲爾費克斯小姐很熟悉。她溫文爾雅，於是，他們倆開始聊了起來。早飯前，他帶著兩個孩子出去閒逛，回來時恰好跟她不期而遇，就在那時，天開始下雨了。於是，他便順著那個話題說了些客套話。

“菲爾費克斯小姐，我看今天早上你就在附近散步的吧，否則的話，你肯定會淋雨的。我們剛好趕到家裡。我想你馬上就回去了吧。”

“我只去了趟郵局，”她說，“我到家時，雨還沒下大。我每天都要去一趟。我來這裡後，都是我去取信。這樣一來，既省了心，又可以讓我出去散散心。早飯前散一會兒步是有益的。”

“我想，雨中散步不見得有多好。”

“那還用說；不過，我出去時壓根兒就沒有下雨。”這時，約翰·奈特利先生微笑著說：“也就是說，你是有意出去走一走，要知道，我和你不期而遇時，你離家還不到六碼遠；那時，亨利和約翰都見到雨點了，而且下得也不小。在我們一生中的某個階段，也許郵局的確很有吸引力。不過，等你長到我這麼大時，你就會覺得，其實沒有必要頂風冒雨去取信。”

這時，她滿臉緋紅，接著這樣回答：“我可不能奢望有你那樣的環境，身邊有親朋好友，因此我想等我上了歲數也不見得對信件冷漠的。”