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第二章

這個舞會沒有因為任何不愉快的事情而推遲或取消。那個日子就快到了，總算盼到了。在人們焦慮不安地盼了一上午以後，弗蘭克·邱吉爾先生總算在酒席開始之前到了倫多爾斯；一切順利。

在此之前，他沒有見到愛瑪。克朗旅館的舞池會是最好的證人；這可比那眾目睽睽之下的正常見面強得多。威斯頓先生真誠地希望她提前來，同他們到的時間差得越短越好，也好在其他人未來之前，看她有什麼建議，檢查一下房間的設定情況，是否妥當，是否舒服。她只得接受，因此只能同這個年輕人靜靜地呆在一起。她把哈麗埃特帶來，她們乘車來到克朗旅館時時間正合適，恰好倫多爾斯的人比他們先來一步。

弗蘭克·邱吉爾先生好像在等待了；他沒有講多少話，但從他的神情來看，他決定今晚玩個夠。他們一塊四處轉轉，檢查一下是不是所有的準備工作都做好了。沒過一會兒，又有一輛馬車載著客人來了。愛瑪乍一聽到這馬車聲，嚇了一大跳。”他們來得太早了！”她幾乎就喊出來了。但是，她馬上看到，那一家人是老朋友，像她一樣，是專門邀請來替威斯頓先生做事前的檢查工作的。接下來，馬車又拉來了他的一家表親。他們也是應邀來做同樣的工作的。顯然，似乎很快就有大約半數的客人來做事前的檢驗工作。

愛瑪發現，威斯頓先生並不單單信任她的觀察力和鑑賞力。

她感到，成為一個有太多親近的朋友和知己的人的好朋友和知己，並不值得誇耀。她欣賞他那直率的性格，但是要是稍稍少一點直率，準會令他的品德提高一個層次。友善地待人，並不一定要同人們都成為朋友，他就是這種人。她就欣賞這種人。

又有一些人四處轉轉，檢查一下，讚歎一會兒。接下來，無事可做，就在爐火旁坐成半圓形，各抒己見地談論著，即使是五月，晚上有火取暖還是挺舒服的，一直談論到換了其他話題才肯罷休。

愛瑪看到，來幫忙人的隊伍沒有再壯大，那可不能怪威斯頓先生。他們在路過貝茨太太家門前時停過車，邀請她們搭車一起來，但是貝茨太太和外甥女說約好了乘埃爾頓夫婦的車。

弗蘭克此時就站在她旁邊，可有些魂不守舍；這種不安的神色說明他心裡不舒服。他在東張西望，到門口去，在等待著馬車來到的聲音——希望舞會馬上舉行，也可以說，他不願意總是守在她旁邊。

他們提到了埃爾頓太太。”我估計，她一會兒就來了吧，”他說，“我非常希望能見到埃爾頓太太，我瞭解到了許多和她有關的事情。我估計，她一會兒就到。”

外面響起了馬車聲。他立刻跑了過去；但是又回來了，說道！

“我不知道，我還沒見過她。我還不認識埃爾頓先生和埃爾頓太太。我不應該去迎接他們。”

埃爾頓先生和埃爾頓太太進來了，人們都對之笑臉相迎並互相問候。

“但是，怎麼不見貝茨小姐和菲爾費克斯小姐呢？”威斯頓先生四處張望，“我們還認為她們會搭你們的車呢。”

這只是個小錯誤。又有車去接她們了。愛瑪特別想了解弗蘭克是怎麼評價第一次見面的埃爾頓太太的；他目睹了她那華麗而得體的服飾和和藹的表情是怎麼想的。在見面之後，他馬上非常謹慎地看著她，所以可以對她有個評價。

沒幾分鐘，馬車便趕回來了。這時聽到有人在說外面下雨了。”我去讓他們準備幾把雨傘，父親，”弗蘭克告訴父親，並說％“別忘記去迎接貝茨小姐；”邊說邊走開了。威斯頓先生緊隨其後；但是埃爾頓太太截住了他，要跟他談談對他兒子的看法，使他開心。她一開口就特別坦誠，弗蘭克雖然走得很快，可仍舊能聽見她的話。

“威斯頓先生，這個小夥子真不錯。你明白，我直率地對你講，我一定有我的想法，如今我很開心地告訴你，我特別欣賞他。

你放心。我向來不去討好別人。我覺得這個小夥子相貌堂堂，我也特別欣賞他的氣度——稱得上是真正的紳士，謙虛，不自大。

你應該很瞭解，我非常厭惡自大的年輕人——極其討厭這種人。

楓樹林中向來不歡迎這種人，對這種人我和瑟克林先生都特別討厭；我們經常譏諷他們。要說塞麗娜，她幾乎可以說是太過於溫柔了，可比我們的忍耐性強多了。”

就在她評說他兒子的功夫，威斯頓先生還挺認真地聽她講；但是她一提起楓樹林，他便意識到了該來一批女客人了，應該去迎接一下，便面帶微笑地急匆匆地離開了她。