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“今天上午她給你來信了嗎％”他大聲說道，“我相信，你肯定收到她的信了，什麼都一清二楚了。”

“不，我沒有收到，我什麼也不曉得。請你講一講吧。”

“我想，這個訊息對你來說可能是不好的——確實不是好訊息。哈麗埃特·史密斯想跟羅伯特·馬丁結婚。”

這時，愛瑪嚇得六神無主，看樣子這實在出乎她的意料之外——她迫切地瞪著雙眼瞅著他，那眼神在示意，“不，這不可能！”

但是，她仍然緊閉雙唇。

“是這樣，的確如此！”奈特利先生接著往下說，“是羅伯特·馬丁親自跟我說的。我們倆剛剛分手，還不到半個鐘頭哩。”

愛瑪仍然睜大著眼睛，滿臉疑惑地瞅著他。

“我親愛的愛瑪，就像我擔心的那樣，你對這件事反感。非常希望我們有相同的看法。不過到時是會相同的。你可以相信，過一段時間，我們兩個人當中也許會有一人改變自己的看法；這之前，我們沒有必要再糾纏於此事。”

“你誤會了，你一定誤會了，”她儘量為自己辯護說，“並非我現在厭煩這件事，而是我對這件事心生疑竇。看樣子可能性不大！你不會是講哈麗埃特·史密斯已經同意跟羅伯特·馬丁結婚了吧！你不是講他已經又向她求過婚了——已經！你只是講他準備去向她求婚吧！”

“我是講他已經向她求過婚了，”奈特利先生面露笑意，堅定地說，“更何況，哈麗埃特已經同意了。”

“上帝啊！”她驚叫道，“咳！”接著藉助於她的活計籃，低下腦袋，避免他見到她的臉。她心裡清楚，肯定是一臉的高興和可笑的複雜表情。她又補充說，“好吧，把一切都跟我講出來吧；讓我弄清楚事情的來龍去脈。如何、何地、何時？讓我全搞明白吧。我從未像現在這麼好奇過——不過你可以完全放心，我並沒有厭煩情緒。這怎麼——怎麼可能呢？”

“其實事情並不複雜。三天前他有事去城裡，我讓他順便將我寫給約翰的信捎過去。他去約翰家裡將信送給了他，那天晚上約翰請他和他們一起去阿斯特利劇場。他們想把兩個男孩一同帶過去。一起去的有我們的弟弟、姐姐、約翰、亨利——還包括史密斯小姐。我的朋友羅伯特盛情難卻。他們順便將他請了去；大家玩得非常開心；我弟弟約他次日跟他們一塊吃飯——他沒有推辭——（我看）就在那次拜訪中，他適逢跟哈麗埃特聊天的機會；而且肯定有效果。她同意了他的請求，這使他欣喜若狂、手舞足蹈，是該高興才對。昨天，他坐車回來了。今天上午，他剛吃完早飯便找我來了，我們在一起聊天，談了談他辦的事情；先談的是我的事，接著聊他本人的。怎麼樣、何地、何時，我無所不談，無所不問。當你跟你的朋友哈麗埃特見面時，她會把事情的經過原原本本地跟你講一遍。她會如實告訴你的，只有女人講出來才更有意思。我們聊天時講的只是大概情況。可是，我想說句話，我覺得，羅伯特·馬丁好像熱血沸騰。他談過，講得語無倫次，他們在阿斯特利離開包廂時，我弟弟侍候著約翰＋奈特利太太和小約翰，後面跟著他、史密斯和亨利；有一段時間，顯得擁擠不堪，史密斯小姐對此非常焦慮。”

這時，他一聲不吭了。愛瑪沒有膽量繼續往下說。她相信，一開口就會使那種幸災樂禍的表情暴露無遺。她必須等一會兒，否則，他會以為她神經不正常。她沉默無語，這使他不安起來；他向她瞅了一會兒，接著往下說：

“我親愛的愛瑪，你剛剛說過，你對這件事不會生氣，不過讓我發愁的是，這給你帶來的痛苦比你料想的要多得多。他地位低下，當然很不幸——不過你應該將此事看做是讓你朋友高興的事。何況，我保證，你和他多交往幾次以後，你對他的印象會越來越好的；你一定會對他良好的品質和理智感到滿意。只要我力所能及，我一定要讓他出人頭地；這足以說明問題了。愛瑪，你完全甭擔心。為了威廉·拉金斯，你嘲笑我；不過我也一樣離不開羅伯特·馬丁啊——

此時此刻，他要愛瑪將頭抬起來笑一笑，由於現在她已經能抑制住自己——於是她悉聽尊便了——高興地答道：

“你無須苦口婆心地勸我同意這門婚事。我看哈麗埃特做得很對。很可能她的親戚連他都比不上呢；要說良好的品德，毋庸諱言，他們更是望塵莫及的。我默然無語，只是出於驚訝——太驚訝了。你簡直難以想像，我認為這件事太出乎我的意料了％我驚得目瞪口呆，一點兒思想準備也沒有％要知道我充分相信，最近她比過去更堅決地拒絕他的請