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愛瑪牽線搭橋時，總是覺得可憐的伍德豪斯先生的安置是個棘手的問題。怎樣才能解決恩斯科姆和哈特菲爾德兩地的權利，一直大傷腦筋——威斯頓先生不像她想的那麼費勁——不過就連他最終也只好這樣說道：“這些問題到時自然會迎刃而解的；年輕人總能想出主意的。”但是如今，並沒有必要等日後去靠運氣解決。一切都是平等、坦誠和公正的。雙方都沒作出什麼犧牲。有理由相信，他們倆的婚姻是幸福美滿的，並沒有什麼合情合理的、真正的困難而去橫加干涉或者延遲。

威斯頓太太把孩子抱在膝蓋上，陷入沉思。她是世界上最幸福的女人。尤其令她高興的是，這個孩子長得快，原來的帽子很快就要戴不上了。

這個好訊息一傳播出去，人們便覺得驚訝不已；就連威斯頓先生也一下子驚訝了五分鐘；不過，他非常敏感，這一會兒功夫就足以讓他知道了一切。他發現他們的婚姻是件好事，併為此而感到由衷的高興；不過驚奇稍縱即逝了；一個鐘頭後，他都快要相信自己這一切早在他的預料之中。

“我想這件事還未正式公佈出來，”他說，“這些事被人們廣為流傳和猜測，總歸是個秘密。只有我可以對旁人講時才會讓我得知。我不明白，簡對此想過沒有？”

次日上午，他到海伯利去，終於搞清了這件事的來龍去脈。

他把這個訊息跟她如實講了。她如同他的親生女兒，他的長女一樣。他一定要告訴給她，貝茨小姐恰好有事外出了。當然，她馬上就跟柯爾太太、佩裡太太和埃爾頓太太講了這個情況。這也只是兩個當事人預料當中的事情而已；他們已經盤算過了，一旦在倫多爾斯知道這件事後，需用多長時間會傳到海伯利；他們十分敏感地想像著，人們也許正在驚奇地談論著這件事。

總的說來，人們對他們的婚事表示贊同。或許一部分人覺得他很幸運，而另外一部分人則認為愛瑪很幸運。大概也有人建議他們住到登威爾去，把哈特菲爾德留給約翰·奈特利；也有些人想像他們的傭人之間會發生摩擦；但是，一般說來，只有一個人家——牧師家持反對意見，別的人都贊成這門親事。在牧師家，驚訝沒有被高興所淡化。跟他老婆相比較而言，埃爾頓先生對此事並不在意；他只是希望“這樣可以滿足這位小姐的自負和高傲了“；而且覺得”她一直是想方設法討奈特利的歡心“；在談及他將搬到哈特菲爾德這個話題時，他振振有詞地叫道，”他能如此，我可做不到！“但是，埃爾頓太太卻確實忐忑不安起來——”不幸的奈特利！可憐的人兒！這對他來說實在是太可怕了。我很牽腸掛肚！要知道雖說他顯得怪里怪氣的，可還是有許多可取之處。他怎麼會上當受騙呢？壓根兒就沒料到他會向別人求婚，真是出乎意料之外。可愛的奈特利！我們以後再也不能愉快地打交道了。過去隨便什麼時候邀請他，他都會非常高興地接受邀請，和我們一起吃飯。而現在呢，一切都煙消雲散了。不幸的人兒！再也不能為我準備去登威爾旅遊的聚會了。啊，不會了！有了個奈特利夫人，一切都就此告終了。真是煩死了！那天我臭罵過那個傭人，絲毫不覺得悔恨。他們倆結婚，真讓人不可思議。這樣是萬萬不能的。我知道楓樹林一帶有個人家也這樣嘗試過，但是還不到三個月就各自分手了。”

第十八章

時光如流水般悄然而去。再過幾天，從倫敦來的那幫人就要來了。這個變化令人驚奇！一天清晨，愛瑪正在尋思著，那肯定使她既激動又不安，就在此時，奈特利先生走進屋裡。這樣一來，那些讓人不安的想法就被拋諸腦後了。奈特利首先興致勃勃地侃了一會兒，接著默然無語！然後，用較為認真的口氣說：

“愛瑪，我有個訊息想講給你聽。”

“好訊息還是壞訊息？”愛瑪馬上抬頭瞅著奈特利，問道。

“我不知道這個訊息是好還是壞。”

“啊！我想可能是好訊息。從你的臉上分明可以看出來。你在儘量剋制自己笑。”

“我不放心，”他語氣比較溫和地說道，“我不放心，親愛的愛瑪，你聽了後就笑不出來了。”

“真是這樣！為什麼？我無論如何想像不出，有什麼事能讓你快活或者發笑而不能讓我同享。”

“有件事情，”他回答道，“我希望就這一件，我們有不同的見解。”稍過片刻，他又笑了起來，凝神注視著愛瑪，“你沒料到嗎％你沒想起來嗎％哈麗埃特·史密斯。”

一提起這個名字，愛瑪便滿臉緋紅。她感到心頭一陣緊張，儘管她本人也不知道幹嗎如此緊張。